白光自地面炸开，化作翻涌的橘红色火球，将半边夜空照得如同白昼。
紧接著，大地剧烈震颤。
琉璃板嗡嗡作响，街边商铺招牌砸在地上。
沉闷到极致的轰鸣，咆哮闯进朱慈烺与全城百姓的耳道。
巨大的蘑菇云自城北缓缓升起，底部烈焰与浓烟翻涌，灰白色的冷凝水汽层层叠叠地向外扩散，越升越高，越展越宽，像一株幽冥深处长出的狰狞巨树。
所有人仰头望向蘑菇云，脸上是前所未有的茫然。
好半天，才有尖叫声炸开。
掌柜慌忙拉下门板，住客蜂拥而出，呼儿唤女的哭喊、靴子踩碎瓦片的脆响、不知从何处传来的嘶哑————
整座嘉定城陷入恐慌。
朱慈烺的温润与从容尽数碎裂，取而代之的是极少出现的惊骇。
他盯著蘑菇云升起的方位，别人或许不知底下藏著什么，他却再清楚不过。
蒸汽机工厂，明面上试验新式动力机械的场所，实则地下另有秦良玉主持的自动发枪与新式武器研究组。
之所以藏在工厂地下，一则掩人耳目，二则是因蒸汽机运作时的噪音，恰好能遮盖地库中武器试验的动静。
多年来平安无事，不曾想今日却————
朱慈烺强行压下翻涌的情绪，朝甄士隐拱手：「事发突然，我须即刻赶去。烦请甄兄暂且看顾小纸人。」
顿了顿，又声音微哑补地一句：「若城中有异变，甄兄自保为上。」
甄士隐微微颔首。
火光映红半边天幕。
朱慈烺与吕洞宾赶到城北时，整座蒸汽机工厂已化为一片火海。
视野所见，外围厂房坍塌了大半，碎砖瓦砾铺了满街，甚至砸穿对街民宅的屋顶。
嘉定府两百余名修士，尽数到场。
除此之外，还有研习院的学生，工坊的匠师，各衙门的佐官，恰好来嘉定公干的川中官修。
大多修士没有正经学过灭火术法，只能召出拳头大的水球。
还有头脑不甚灵光者，试图用风法吹灭大火，却反倒把近处火势扇得更旺。
文震孟站在废墟前方，官帽不知何时掉落，发髻散开半边。