「既如此，朕可提前为你定下道途。」
周延儒闻言一愣，却见崇祯转头，对侍立在殿门处的曹化淳吩咐：
「寻条狗链来。」
曹化淳不明陛下用意，但不敢有丝毫耽搁，连忙应道：
「遵旨。」
随即快步退出永寿宫，径直前往宫中豢养犬只的御苑，从一头凶猛护犬的颈项上，当场解下条皮质粗糙带著金属扣环的狗链，匆匆返回殿内。
「陛下。」
曹化淳躬身将狗链呈上：
「链子刚从御花园的护犬身上取下，尚有几分脏污……」
「无妨。」
崇祯心念微动，脏污的狗链径直悬浮到摊开的掌心之上。
「大道三千，旁支无数。其中有一，名曰【奴】道。」
「【奴】道有二途可循。」
「其一为御奴之主。聚奴众之力以登高位。收服心志坚毅之辈，纳其忠愿修为，奴愈众则道愈深，神通愈广。」
崇祯声调转沉：
「其二为奉主之奴。借主上之势以炼己身。将性命尽系于主，主上道行精进，为奴者自得反哺。」
他低头，看著瞳孔微微放大的周延儒，问：
「【信域】在上，你可愿以朕为主？」
说罢，崇祯操控狗链的手掌微微倾斜。
狗链另一端缓缓垂落，金属扣环敲击在光洁的地上，发出清脆的「叮当」响声。
周延儒没有半分迟疑。
他望著代表卑微与束缚的链环，手脚并用地爬上前，如最虔诚的信徒捧起圣物，将其套在了自己的脖颈。
「咔哒。」
锁扣合拢。
周延儒抬起头，脸上洋溢近乎幸福的笑容：
「奴才周延儒，谢主隆恩！」