曹化淳离开后。
温体仁原地静立片刻，才转身回到书房。
周延儒与高起潜如受惊的兔子，瑟缩在两侧的阴影里，盯住进来的温体仁。
「走了吗？」
温体仁却没有立刻回答。
他反手合上门，沉重地坐下，先在火盆上烤了烤手，才缓缓开口：
「陛下……知道了。」
周延儒追问：
「知道？知道什么？」
温体仁视线移向虚处，说出的话却带著令人心悸的肯定：
「陛下知道你在这里。周大人。」
「……」
周延儒张大嘴，眼睛瞪得滚圆，需要时间消化这个信息。
温体仁去拿桌上茶壶，手却不受控制地颤抖起来。
壶嘴与杯沿碰撞，他索性放弃，任由手垂下，继续用竭力维持的平静语调说：
「曹化淳来传陛下口谕，命我除夕日至文华殿，参与内阁议事。」
「同时，他让我转告周大人——你亦需到场。」
「我……我……」
周延儒踉跄倒退了两步，脊背重重撞在书架上。
无需多问。
既然曹化淳能准确地将口谕带到温府，并指明他在此。
陛下定也知情。
一旁的高起潜更是心惊肉跳。
「那我呢？曹化淳可有提到咱家？」
温体仁摇了摇头：
「并未提及。」