今日这场声势浩大的入京述职，意义何在？」
崇祯帝对皇后的目光恍如未觉。
时间在宣读声中流逝。
不知过了多久。
王承恩终于念完了圣旨的最后一个字，躬身退后。
鸦雀无声。
上千名官员上榜，涉及奖惩生杀。
殿中的，有五分之一直接相关。
其余虽未当场听到自己的名字，但想到旨意自己那份「考绩」恐怕也已尘埃落定，心中同样惴惴难安。
「这职还怎么述啊————
窒息的沉默中，首辅孙承宗率先出列：「陛下明察秋毫，实乃仙朝之福，万修之幸。」
无论是喜是忧，是念惧，庆幸还是绝望。
霎时间，衣袍拂动。
以毕自严、卢象升、韩等受赏重臣为首，洪承畴、吴三桂、沐天波等封疆紧随其后，再至各部院堂官、地方大员、乃至刚刚保住性命却前途赔淡的官员————
尽数叩拜。
「臣等—谢陛下圣恩！」
声浪渐息。
崇祯微微颔首，接受叩谢。
「琐事已定。」
「便由广东起。」
说罢，他抬手，在铜磬边缘轻轻一敲。
广东巡抚兼户部尚书毕自严，先行一礼，然后才从袍袖中取出一方看似不起眼的帕子。
他双手托帕，闭目凝神，口中以极低的音节默念了几句，将帕平铺在光洁的银色地面上。
小小的灰帕边缘，似缓慢舒展的植物脉络，无声地生长。
眨眼间，不过尺许见方的灰帕，扩张成为一块足有十丈长宽、边缘规整的正方形毯面。