子夜，天津卫。
狂风裹挟着暴雨，像鞭子一样抽打着码头。
黑漆漆的海面上，几盏风灯在浪尖上忽明忽暗。
一艘不起眼的双桅商船静静地伏在栈桥边，像一头潜伏在夜色里的巨兽。
一群披着蓑衣的人影，护送着一辆马车，悄无声息地停在了栈桥头。
为首的一个太监，面白无须，正是朱由检身边的小太监，王承恩的干儿子。
他抹了一把脸上的雨水，对着马车点了点头。
几个锦衣卫立刻上前，撩开帘子，几乎是架着一个人走了下来。
那人浑身裹在宽大的斗篷里，只露出一双像鹰一样阴鸷的眼睛。
正是皇太极。
栈桥尽头，几个穿着鲨鱼皮水靠的汉子正等着。
领头的是个满脸络腮胡的大汉，他手里拎着把分水刺，身上散发着一股常年在海上讨生活特有的咸腥味。
这人叫郑芝豹，是郑芝龙的亲弟弟，也是如今这北洋水师的副总兵。
郑芝豹啐了一口唾沫，大咧咧地走上前。
“公公，这位就是？”
他斜着眼打量了皇太极几眼，神色里透着几分不屑。
作为在海上刀头舔血的海盗头子，他对这种在旱地里称王称霸、却连船都坐不稳的角色，向来没什么敬畏。
小太监压低了声音，语气却阴冷得很：
“郑将军，不该问的别问。”
“陛下的旨意，把这人和他后面那一千号货物，平平安安地送到地方。”
“少了一根汗毛，陛下那里，你大哥可不好交代。”
提到大哥郑芝龙，郑芝豹那股子桀骜劲缩了回去。
他嘿嘿一笑，拱了拱手：“公公放心。咱们郑家在海上，就是龙王爷见了也得让三分路。”
“这趟活，保准比送自家老娘还稳当。”