“周爱卿。”
“朕想问问你。”
“我大明的祖制，究竟是什么？”
“是让百姓有饭吃、有衣穿，让国家强盛、不受外辱？”
“还是让你们这些所谓的读书人，抱着几本八股文章，世代富贵，永享尊荣？”
周道登浑身剧烈地颤抖起来，嘴唇哆嗦着，却发不出一个完整的音节。
他张了张嘴，喉咙里只挤出几声嘶哑的气音：“陛下……臣……臣……”
朱由检不再理他，又拿起了另一本奏疏。
“国子监祭酒，黄克缵。”
“你在奏疏里说，孙传庭在西北招揽私兵，培植党羽，意图不轨。”
朱由检的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，寒气逼人。
“朕再问问你！”
“刚才那份万民折上，那数千名愿意为国修渠、为国戍边的百姓和士子！”
“他们，是孙传庭的党羽？”
“还是我大明的根基？！”
最后一句，声震殿宇，仿佛一声炸雷在每个人的头顶轰然响起！
那个名叫黄克缵的老臣，喉咙里发出一声怪响，身子一软，竟是直接瘫倒在地。
朱由检冷冷地看着他狼狈的样子，将手中的奏疏狠狠摔在他的脸上。
“满口仁义道德，一肚子男盗女娼！”
“你们读的圣贤书，都读到狗肚子里去了吗？！”
“你们眼里除了自家的田地、自己的官位、你们那个狗屁不通的士林清名，还有没有这个国家？！”
“还有没有千千万万正在温饱线上苦苦挣扎的大明百姓？！”
皇帝彻底爆发了。
他指着下面跪着的一众官员，用近乎咆哮的声音怒骂着。
他骂得很难听，完全抛弃了一个帝王应有的体面。
但是，没有一个人敢出声反驳。
因为在那份沾满泥土和汗水、按满鲜红手印的万民折面前，他们所有冠冕堂皇的理由，都已不堪一击。
……
骂了足足一刻钟，朱由检才停了下来。
他胸口剧烈地起伏着，急促的喘息声在死寂的大殿里清晰可闻。
所有人都把头死死地抵在冰冷的金砖上，恨不得地上能裂开一条缝让他们钻进去。
朱由检深吸了一口气，压下翻腾的怒火，眼神重新恢复了平日的冰冷。
光骂是没用的。
必须杀鸡儆猴。
必须让这些人，感到真正的痛。
他转过身，一步步重新走上御阶，坐回了那张冰冷的龙椅。
他看着下面，目光精准地锁定了那两个被他点过名的人。
他用一种不带任何感情的语调，宣布了他们的结局。