“那里啊，那里是北方，是离阳的京城。离阳皇帝住在那儿，管理着很大的天下...”
她那时不懂什么叫“天下”，只觉得地图上好大，西楚好小。父皇摸着她的头，轻声说：“阿泥，你要记住，治大国如烹小鲜。有时候，退一步，不是懦弱，而是为了将来能进两步。”
如今她终于明白了。
“棋诏叔叔，”她擦干眼泪，声音已经平静下来，“您起来吧。我...我同意归附。”
曹长卿缓缓起身，眼中既有欣慰，更有心疼。
姜泥走到书案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨：“既然要归附，就要争取最大利益。您说，我们该提哪些条件？”
曹长卿眼中闪过精光。他等的就是这一刻。
“老臣这几月与幕僚反复商议，草拟了《西楚归附十策》。”他从袖中取出一卷文书，“请陛下过目。”
姜泥接过，细细读来。
第一条：西楚去帝号，改称“西楚王国”奉大凉为宗主国，但保留“女王”称号，世袭罔替。
第二条：西楚保留十万常备军，军费由大凉承担六成，但驻防范围限于西楚境内，对外作战需听大凉调遣。
第三条：西楚现行法律、官制、税赋制度不变，但需与大凉律法衔接，若有冲突，以大凉律为准。
第四条：西楚官员可参与大凉科举，择优录用，入朝为官者保留原籍待遇。
第五条：西楚与大凉之间，货物往来关税减半，鼓励通商。
第六条：郢都设大凉府衙，大凉可派驻官员监督，但不得干预日常政务。
第七条：西楚王室享有与大凉亲王同等待遇，岁禄、仪仗、护卫等皆按亲王规格。
第八条：西楚境内书院、学堂，可继续教授楚地文化、历史，但需增设大凉官学课程。
第九条：大凉承诺，永不更改西楚现有行政区划。
第十条：此条约需经大凉皇帝、武王、文王三方用印，昭告天下，永世有效。
一条条读下来，姜泥心中震动。这些条款，既维护了西楚的核心利益，又给了大凉足够的面子和实际控制权。最关键的是，它给西楚百姓留下了缓冲和适应的时间——不是一夜之间改天换地，而是温水煮青蛙，慢慢融合。
“棋诏叔叔用心良苦。”她放下文书，长长吐出一口气，“只是...大凉那边，会答应吗？”
曹长卿沉吟道：“徐凤年那关应该不难。难的是朝中那些保守派——他们必然主张彻底废黜西楚国号，改设行省，派流官治理。所以老臣建议，婚礼之后，陛下立即宣布归附，同时派老臣赴太安城谈判。趁着大婚的喜庆，趁着徐凤年对陛下的情分还在，趁着徐骁、徐梓安父子还念旧情...”
他眼中闪过锐色：“老臣有七成把握，能谈下其中八条。最坏的结果，也能保住前三条——王室称号、十万军队、法律延续。只要有这三条，西楚的根就还在。”
姜泥点头：“好。那就按您说的办。”
她提起笔，在文书末尾郑重写下：“西楚女王姜泥，谨以此十策，献于大凉，以保全楚地百姓安居乐业。”
写罢，她看向曹长卿：“老师，明日大婚...我该穿什么？”
曹长卿愣了一下，随即明白了她的意思，眼眶又红了：“陛下想穿什么，就穿什么。您是西楚的女王，也是徐凤年的新娘。这两重身份，都不丢人。”
姜泥笑了，笑中带泪：“那就穿我改的那身嫁衣吧。既有楚地风格，也有北凉元素。我要让天下人看看，西楚归附，不是屈辱，而是...新生。”
窗外，更鼓敲过三响。
明日，将是她人生中最重要的一天——她要出嫁，也要“嫁国”。
但这一刻，她心中忽然无比平静。
父皇，您说得对。退一步，是为了将来能进两步。
西楚不会亡。它只是换了一种方式，继续活在这片土地上，活在她的血脉里，活在四百万楚人的记忆与传承中。
而这，就够了。
“棋诏叔叔，去歇息吧。”她轻声道，“明日，还有很多事要做。”
曹长卿深深一揖，退了出去。
书房里又只剩下姜泥一人。她吹熄了大部分烛火，只留一盏，借着微弱的光，最后看了一眼墙上的西楚全境舆图。
然后，她转身，走向寝宫。
明天，将是新的开始。