二月初十，北凉陵州边境，落鹰峡。
呼延灼勒马停在峡口，抬眼望向前方。落鹰峡是北莽与北凉之间最险要的关隘，两侧绝壁如削，中间一条蜿蜒官道仅容两马并行。此时虽是初春，峡顶仍有残雪，在午后的阳光下泛着冷冽的白光。
他身后，八名亲随已换上北凉商贾常穿的棉袍，马背上驮着皮毛、药材等货物。从外表看，这确实是一支再普通不过的商队——如果忽略他们眼中那份不同于寻常商贩的锐利，以及马鞍暗格里藏着的短弩与弯刀。
“相国，”一名亲随策马上前，压低声音，“过了这道峡，就是北凉地界了。咱们的文书...”
呼延灼从怀中取出一份盖着北莽户部大印的通关文牒，文牒上写明他们是来自新龙城的皮货商人，此行专为往陵州贩卖上等雪狐皮。文牒是真的，印章是真的，连商队的背景都经得起查验——为了这次秘密出行，慕容梧竹动用了北莽最隐秘的谍报网络，将一切都安排得天衣无缝。
“走吧。”呼延灼一抖缰绳，马匹缓缓踏入峡谷。
马蹄踏在结冰的路面上，发出清脆的嗒嗒声。峡谷内光线昏暗，寒风从狭窄的谷道呼啸而过，卷起细碎的雪沫。呼延灼眯起眼，他能感觉到两侧山崖上有视线投来——那是北凉的边军哨探。不过对方没有现身，只是静静观察。
这是北凉的风格。呼延灼暗想。不张扬，不阻拦，但一切都在掌控之中。徐骁治军，果然名不虚传。
穿过十里峡谷，眼前豁然开朗。一片开阔的平原在面前展开，远处可见炊烟袅袅的村落，更远方，陵州城的轮廓在地平线上若隐若现。北凉的春来得比草原早些，平原上已能看到点点新绿，道旁柳树抽出嫩黄芽苞。
“相国，有人来了。”亲随低声提醒。
前方官道上，三骑疾驰而来。马上之人皆穿北凉军制式皮甲，腰佩长刀，为首的是个三十岁左右的军官，面庞刚毅，眼神锐利如鹰。
三骑在商队前十丈处勒马，军官抱拳:“诸位从北莽来？”
呼延灼策马上前，从容还礼:“正是。草民呼延商，新龙城皮货商，特来陵州贩货。”他递上通关文牒。
军官接过仔细查验，又抬眼打量呼延灼等人，目光在那八名亲随身上多停留了片刻。这八人虽然穿着商贾服饰，但坐姿挺拔，手背上皆有常年握刀的老茧，显然不是寻常商人。
但军官没多问，只是将文牒递回:“既是从北莽来的客商，按规矩需有本地商户作保。你们可有相熟的商号？”
“有。”呼延灼早有准备，“陵州‘汇通商号’，我等与裴掌柜有过生意往来。”
军官眼中闪过一丝讶异。汇通商号是北凉最大的商行，掌柜裴南苇如今更是北凉王府的钱袋子，位同宰相。能得裴南苇作保的商人，来头定然不小。
“既如此，”军官神色缓和了些，“请随我来，到前方哨所登记。之后可自行入城。”
“多谢军爷。”
一行人随军官来到三里外的边军哨所。登记过程简单迅速，呼延灼等人报的都是假名假籍，但文书上的信息严丝合缝，经得起查验。军官显然得了什么指示，没有深究，只是提醒道:“北凉律法严明，入城后莫要生事。尤其是听潮亭周边，乃王府重地，闲人不得靠近。”
“草民明白。”
登记完毕，呼延灼等人重新上马，向陵州城方向行去。走出数里后，一名亲随才低声问:“相国，咱们方才说裴掌柜作保，会不会...”
“无妨。”呼延灼目视前方，“出发前，陛下已通过秘密渠道给裴南苇传了信。她虽未必欢迎我们，但为大局计，不会拆穿。”
亲随恍然，不再多言。
呼延灼却暗自叹了口气。他想起离宫前慕容梧竹的交代:“呼延宰相此去，裴南苇那关最难。她深爱徐梓安，如今得知朕怀了他的孩子，心中必有怨怼。但她是识大体的女子，知道轻重缓急...你见到她时，替朕说声‘对不起’。”
对不起。呼延灼咀嚼着这三个字。感情的事，岂是一句对不起能了结的？
但他此行身负重任，个人的情感纠葛，只能暂且放在一边。
二月十二，陵州城，汇通商号总楼后院。
裴南苇坐在花厅里，面前摊开着一份账册，却半晌没翻一页。她手中捏着一封密信——是今晨通过特殊渠道送到她手中的，信上只有短短两行字:
“北莽宰相呼延灼，携密信及礼物，已于二月初十入境。此行秘密，关乎两国盟约，望裴相予以方便。另，陛下托我转告:对不起。”
落款是慕容梧竹的私印，做不得假。
裴南苇将信纸放在烛火上，看着火舌舔舐纸角，最后化为灰烬。她面无表情，但握着账册的手指，指节已经泛白。
对不起？
她几乎要冷笑出声。那个算计了徐梓安、如今还怀了他孩子的女人，凭什么说对不起？就因为她是一国女帝，因为她的算计“关乎草原万民福祉”？
可徐梓安呢？他那副病骨支离的身子，还能经得起多少算计？多少“对不起”？
厅外传来脚步声，侍女轻声道:“裴相，有位姓呼延的老先生求见，说是...从北莽来的皮货商。”
裴南苇深吸一口气，将眼中翻涌的情绪压下去。再抬头时，已恢复平日的冷静自持。
“请到偏厅。备茶。”
“是。”
偏厅内，呼延灼端坐客位，面前摆着一盏清茶。他打量着这间厅堂的陈设——简洁雅致，没有过多装饰，唯有墙上挂着一幅《江山烟雨图》，笔法苍劲，署名是“北凉徐渭熊”。
脚步声响起，裴南苇一袭红衣步入厅内。
呼延灼起身行礼:“草民呼延商，见过裴相。”