孩童愣愣看着手中油纸包，又抬头望向远处那袭素白身影。姜泥对他微微点头，随即转身上马，继续前行。
只是无人看见，她转身时眼角有泪光一闪而逝。
当夜，江夏原刺史府被改为西楚临时行辕。
书房内，曹长卿正与几位将领研讨下一步进军路线，姜泥则在后院独自对着一幅巨大的西楚旧疆地图出神。
地图上，自西蜀故都向东，沿长江一线直至东海，大大小小三十七座城池，皆曾是西楚版图。二十年前那场国破，这些城池或被离阳直接吞并，或被分封给功勋将领，西楚之名从此湮灭。
如今，她才真正理解曹长卿这二十年奔走的意义——他记住的不仅是国仇，更是每一座城池的名字、每一条河流的走向、每一处关隘的险要。
“在看什么？”
徐凤年的声音从身后传来。姜泥未回头，只轻声道：“在看…我要收复的江山。可每夺回一座城，我就在想，这城中曾有多少西楚子民，死在二十年前的战火里？他们的后人，如今是真的欢迎我们回来，还是只把这当作又一轮权力更迭？”
徐凤年走到她身侧，沉默片刻，指向地图上某个位置：“这是鄱阳城。我大哥说过，当年我父王破此城时，守将是西楚名将谢怀远。城破后，谢家满门二十七口自焚于府中，无一人降。”
姜泥手指一颤。
“但谢怀远有个幼子，当时被乳母藏在枯井中逃过一劫。”徐凤年继续道，“那孩子后来被一户渔家收养，如今已是鄱阳城最大的米商。上个月，他暗中联络北凉天听司，说若西楚王师东进至鄱阳，他愿献出全部家产粮仓，只求在谢家旧宅前…重立一块‘忠烈谢府’的碑。”
姜泥猛然转头，眼中已盈满泪水。
“所以你看，”徐凤年伸手，轻轻擦去她眼角泪珠，“这天下，记得西楚的人还有很多。你们不是在夺取，是在…回家。”
窗外秋风呜咽，似在回应这句话。
接下来半月，西楚军势如破竹。
曹长卿用兵老辣，虚实结合：大军沿江东进稳扎稳打，同时分遣精锐偏师北上南下，收复那些不在主航道上的州县。他善用人心，每到一城必先安民，开仓放粮、减免赋税，对离阳旧吏也给予出路——只要无大恶，皆可留任试用。
更关键的是，北凉的经济战已彻底摧毁离阳在南方的统治基础。许多城池守军数月未发饷，粮仓空虚，知府知县早已偷偷将家眷财物转移。当西楚军兵临城下时，抵抗往往象征性持续几个时辰便开城投降。
十一月末，西楚军光复岳阳。
至此，西楚旧疆长江以南部分已全部收复。曹长卿于岳阳楼设宴，款待一路归附的官吏将领、地方士绅。
宴至中夜，曹长卿携姜泥登楼。
凭栏远眺，但见大江东去，星垂平野。江北，离阳控制的中原大地灯火零星；江南，新复的西楚疆域已渐次恢复生机。
“公主，”曹长卿忽然改了称呼，声音里有难得的温和，“老臣二十年的心愿，今日算是完成大半了。”
姜泥望向这位青衫已洗得发白、鬓角全斑的老人，心中涌起难以言喻的酸楚。她知他为这一天耗尽了人生最好的年华，从一个风流倜傥的西楚状元，变成如今深沉如海的复国者。
“棋诏叔叔…”她轻声唤出儿时的称呼，“接下来的江北诸城，还要打吗？”
曹长卿沉默良久，缓缓道：“江北六城，当年是西楚最富庶之地。但如今…离阳虽溃，北凉已掌控中原。我们若渡江北进，便不再是收复故土，而是与北凉争天下。”
他转头看她：“公主想争吗？”
姜泥摇头，眼神清澈：“徐梓安给了我西楚复国的机会，徐凤年一路护我至此。北凉不负西楚，西楚岂能负北凉？”
曹长卿笑了，那笑容里是真正的释然：“好，好。那我们就以此江为界，先稳江南。治国安民，让这半壁江山真正成为西楚子民的乐土，而非战乱之地。”
他顿了顿，又道：“至于江北…且看北凉那位世子，如何下完这盘天下棋吧。老臣有种预感，他不会让我们等太久。”
江风吹起姜泥的长发，她望向北方，仿佛能跨越千里，看见听潮亭中那个病骨支离却智谋惊天的身影。
她知道，西楚的复国只是这场天下大变局的一环。而那个设计这一切的人，此刻或许正对着地图，谋划着更辽远的未来。
楼下传来徐凤年与青鸟比武的呼喝声、将士们的笑闹声。这座饱经战火的古城，终于在这一夜，短暂地回到了太平年间的烟火气中。
姜泥看向北凉听潮亭的方向
徐大哥，你要活着看到啊。
看到这天下，终于不再需要那么多算计与牺牲，就能让每个人…回家。