太安城的丧钟敲了九九八十一声。
当最后一声钟鸣在皇城上空消散时，文华殿内已跪满了白衣素服的文武百官。御座之上，坐着的不再是那个病骨支离的赵惇，而是他二十五岁的太子赵篆。
龙袍有些宽大，冠冕的玉珠随着他微微发抖的呼吸轻轻晃动。
“臣等——恭请陛下即皇帝位，承继大统！”
张巨鹿跪在最前，声音洪亮，却透着一股大厦将倾的疲惫。
山呼万岁声在殿中回荡，震得赵篆耳膜发麻。一天前，他还是战战兢兢喂药的太子；一天后，他是离阳的新君。可父皇最后那句“离阳……终究是保不住了”，像一根冰刺，扎在他登基的喜悦里。
“众卿平身。”赵篆开口，声音干涩。
张巨鹿起身，捧起第一道圣旨：“陛下，先帝大行，国不可一日无君。然北凉之患未除，朝野动荡不息，臣斗胆建言，当务之急有三。”
赵篆点头：“首辅请讲。”
“其一，即刻诏告天下，新君继位，大赦天下，以安民心。”
“其二，北凉徐骁，仍软禁于鸿胪寺。此乃国之心腹大患，如卧榻之侧伏有猛虎，当速定处置之法，绝其内外勾结之可能。”张巨鹿的声音在殿中清晰回荡，每个字都敲在百官心上。
“其三，”他顿了顿，语气愈发沉重，“江南粮价崩乱，国库空虚，当严令各州府开仓平抑，并清查户部账目，以稳社稷根基。”
每说一句，赵篆的脸色就白一分。说到徐骁，他已经下意识抓紧了龙椅扶手。
“首辅以为……徐骁该如何处置？”他问，声音里带着新君不该有的颤抖。
张巨鹿抬眼，眼中是阅尽风云后的决绝：“杀，则北凉三十万铁骑必反；放，则朝廷威严扫地。唯有软禁如故，严密监视。同时，以新君登基为由，赐徐骁御酒御膳，示以恩宠——”
他压低声音，一字一句：“实则在酒食中下慢性毒药。半年之内，让他‘病逝’于鸿胪寺。”
赵篆浑身一颤：“这……怕是不妥吧，让天下人知道了，岂不是遂了北凉的意，让他们师出有名？”
“陛下，都这个时候了，没什么好犹豫的。”张巨鹿的声音冰冷，“成王败寇，即使离阳最后亡了，也得要有人陪葬。”
同一时刻，鸿胪寺迎宾楼。
徐骁正呼哧呼哧吃着一碗阳春面，额头上渗出细汗。
韩崂山低声道：“王爷，丧钟停了。赵篆登基了。张巨鹿献了三策，其中一条是……在您的饮食里下慢性毒，半年内让您‘病逝’。”
筷子停在半空。
徐骁慢慢抬起头，嘴角还沾着油花。他看着韩崂山，看了很久，然后——
“哈哈哈哈！”
他放声大笑，笑得前仰后合：“老张啊老张！都这时候了，还想着用这种阴招！”
笑够了，他擦擦眼角：“让他下。但每一道菜、每一壶酒，都给我留一份样品——用银盒封好，存起来。”
“存起来？”
“等将来，这些就是张巨鹿谋害本王、赵篆弑杀功臣的铁证。”徐骁笑眯眯地说，“到时候咱们昭告天下，你说，离阳的民心还会向着他们赵家吗？”
韩崂山倒吸一口凉气。他终于明白，王爷为什么明明有密道可走，却偏要留在这里。
他不是走不了。
他是要把自己变成一根刺，一根扎在离阳心脏上、拔不出来的刺。
“对了，”徐骁放下碗，“我那病秧子儿子那边如何？”
“世子已回陵州，但病情又重了。裴姑娘的经济战已见成效，江南粮价今日又涨五成。离阳国库……怕撑不过这个月。”
徐骁点点头，走到窗边。太安城的街巷在秋阳下显得清晰而冷清。
“赵篆现在，应该正在龙椅上发抖吧。”他自语，“坐着一个快要垮掉的江山，手里要钱没钱，要粮没粮……”
他转身：“告诉他，本王想吃御膳房做的松鼠鳜鱼了。让新皇帝……给我送一份来。”
御书房。
赵篆面前堆积如山的奏折，让他第一次体会到“坐如针毡”。
登基三个时辰，二十七份急报。
最下面是户部尚书周延儒亲自送来的国库账册。
赵篆翻开，只看一眼，眼前发黑。