三日后，陵州城郊，一座僻静庄园。
这庄园看似普通，实则是烟雨楼秘密据点之一。庄园地下有密室三层，墙厚三尺，可防窃听。
曹长卿抵达时，已是黄昏。
他未着官服，只一袭青衫，头戴儒巾，像是个寻常的游学士子。但那种儒雅中隐现的威严，沉稳中透出的智慧，却让人一见难忘。
徐梓安在密室门口相迎：“曹先生远来辛苦。”
“世子客气。”曹长卿拱手还礼，目光在徐梓安脸上停留片刻，“世子面色不佳，当珍重身体。”
“老毛病了。”徐梓安侧身，“先生请。”
密室不大，只一桌二椅，桌上已备好清茶。裴南苇亲自煮茶，而后退出，将门关好。
烛火摇曳，映着两张同样苍白的脸——一个因病，一个因忧。
“《北凉三问》，曹某读了三遍。”曹长卿开口，“字字血泪，句句锥心。世子为北凉发声，亦为天下寒门、边塞忠良发声，曹某敬佩。”
“先生过誉。”徐梓安道，“那篇文章，本为北凉学子而写，不想能得先生声援，实属意外之喜。”
“非意外也。”曹长卿摇头，“世子文中那句‘若无北凉铁骑，江南的才子佳人，可能安坐书斋吟风弄月’，说尽了边塞之苦，也说尽了天下不公。曹某虽居江南，亦感同身受。”
他顿了顿，直视徐梓安：“世子邀曹某北来，当不只是喝茶论道吧？”
徐梓安放下茶盏：“徐某想与先生，谈一笔交易。”
“交易？”
“西楚旧部在江南，虽有根基，但缺武力、缺财源、缺北凉支援。”徐梓安缓缓道，“北凉在边塞，虽有铁骑，但缺江南耳目、缺经济脉络、缺士林声望。”
曹长卿眼神微动：“世子的意思是……”
“互补长短，各取所需。”徐梓安道，“北凉可助西楚旧部在江南建立三个据点，并提供护卫、资金。西楚旧部则为北凉建立江南情报网，共享部分武学传承，并在士林中为北凉发声。”
密室安静下来。
曹长卿慢慢喝着茶，久久不语。这个提议，对他诱惑极大。西楚亡国三十年，旧部散落四方，虽有复国之志，却苦于资源匮乏。若有北凉支持，许多事便容易得多。
但代价呢？
“世子要西楚旧部做什么？”他问。
“三件事。”徐梓安竖起三指，“第一，监控江南世家动向，尤其是与皇室、北莽的勾连。第二，在适当时候，配合北凉的经济策略——比如盐铁倾销。第三……”
他顿了顿：“若将来北凉与离阳朝廷冲突，西楚旧部需保持中立，至少不站在朝廷一方。”
曹长卿沉吟：“世子以为，北凉终将与离阳朝廷决裂？”
“不是我以为，是时势使然。”徐梓安咳嗽两声，“北凉三十万铁骑，离阳朝廷一日不放心，便一日不得安宁。如今北莽暂退，离阳朝廷下一个要对付的，便是我北凉。”
这话说得很透。
曹长卿叹息：“离阳赵室，确实刻薄寡恩。当年西楚若不得罪他们，或许……”
“没有或许。”徐梓安打断，“西楚已亡，这是事实。但西楚的文化、武学、人才还在。曹先生所求，是复国？还是传承？”
这一问，直指核心。
曹长卿沉默良久，才缓缓道：“三十年前，曹某所求是复国。二十年前，所求是复仇。十年前……所求只是让西楚的文化、武学不至于断绝，让那些忠臣之后有条活路。”