“世子！”齐福大惊。
“没事……”徐梓安擦去嘴角血迹，脸色白得吓人，“老毛病了。去办你的事吧。”
齐福担忧地看了他一眼，终究还是退下了。
书房里重归寂静。徐梓安走到铜镜前，看着镜中那个苍白如鬼的自己，忽然笑了。
“还能撑多久呢？”他轻声问镜中人。
没有回答。
只有烛火跳动，将他的影子拉得很长，在墙上摇曳，仿佛随时会熄灭。
他走回书案前，摊开一张白纸，提笔蘸墨。笔尖悬在纸上良久，终于落下。
不是谋划，不是算计，而是一首小诗：
“北地风雪江南雨，
一局残棋到五更。
莫问此身能几日，
但求灯火为君明。”
写完，他看了片刻，然后将纸凑到烛火上。
火焰吞噬了墨迹，也吞噬了那瞬间的脆弱。
再抬头时，眼中已是一片清明。
棋局还在继续，他不能停。
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两日后，御史台
柳青青带着春桃，第一次踏入这座离阳王朝的监察中枢。
周御史在偏厅接待了她们。厅中已有几位官员在座，都是御史台的清流，个个面容严肃。
“柳姑娘，今日雅集，想请你演奏几曲助兴。”周御史道，“曲目不限，随你心意。”
柳青青点头，在琴案前坐下。春桃站在她身侧，捧着琴谱——实际上，那本琴谱的夹层里，藏着炭笔和纸片，用来记录听到的信息。
琴声起，是一曲《渔樵问答》。曲调悠远，寓意深远，很适合这种场合。
官员们边听琴边交谈，起初说的都是些诗词歌赋、朝政见解。但几杯酒下肚后，话题渐渐放开。
“……王尚书最近又纳了一房小妾，听说花了三千两银子。”
“哼，他一个户部尚书，年俸不过八百两，哪来这么多钱？”
“还不是卖官鬻爵！我听说，一个七品县令的缺，他能卖到五千两！”
“小声点……这事张首辅已经在查了。”
“查？怎么查？王占元背后有贵妃撑腰，那些账目做得滴水不漏……”
柳青青的手微微一颤，琴音却丝毫未乱。春桃低着头，手指在琴谱夹层里飞快地记录。
一曲终了，周御史鼓掌：“柳姑娘琴艺越发精进了。”
“大人过奖。”柳青青起身行礼。
“柳姑娘，”一位年轻御史忽然开口，“听说你曾在教坊司待过？可知教坊司最近在查百花楼逼良为娼一案？”
柳青青心中一动，面上却平静：“小女子离开教坊司已久，不知近况。”
“可惜。”那御史叹道，“百花楼害人不浅，若能找到更多苦主作证，必能将那背后的保护伞连根拔起。”
周御史看了那年轻御史一眼：“好了，今日是雅集，不说这些。”
但话已点到。
柳青青明白了——周御史今日请她来，不只是听琴，更是借这些御史之口，传递信息。
回烟雨楼的马车上，春桃将记录下的信息交给柳青青。柳青青看了一遍，小心收好。
“青青姐，周御史他们……是不是知道我们在做什么？”春桃小声问。
“知道，也不全知道。”柳青青望向车窗外，“他们需要我们听到这些，我们也需要听到这些。这就是……默契。”
马车驶过太安城的长街，春日阳光正好。
但阳光之下，暗流汹涌。
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三日后，钦天监
监正陈望之在观星台夜观天象，忽然脸色大变。
第二日早朝后，他求见皇帝，呈上一份卦辞：
“三皇子命宫有晦，今年不宜婚娶。尤其忌与草木之姓结亲，否则冲撞紫微，恐损国运。”
消息很快传出宫外。
靖安王府在太安城的耳目，第一时间将消息传回江南。
而此刻，裴南苇的车队，刚刚驶出北凉边境。