朔方，唐境边陲。
往日里胡汉混杂、略显萧条的互市，此刻却人头攒动，喧闹声几乎要掀翻天。
一条长得望不见头的队伍，从一处挂着“同盟商号”牌子的店铺门口，一直蜿蜒到了街尾。
队伍里，无论是穿着打补丁麻衣的汉人百姓，还是披着羊皮袄的突厥牧民，脸上都带着同样的神情。
焦急，与渴望。
“下一位！”
店铺里，一名穿着灰色布衣的伙计高声喊道。
一个名叫刘三的本地农人，连忙挤上前去，将一串早已攥出汗的铜钱递了过去，眼睛死死盯着柜台上堆积如山的货物。
雪白的盐，装在麻布袋里，白得晃眼。
乌黑的铁锅，闪着一层厚重的油光，看起来就结实得能传代。
“一袋盐，五文钱。”
“一口锅，三十文文钱。”
伙计手脚麻利地收钱，取货，整个过程行云流水。
刘三颤抖着手，接过那一大袋足有五斤重的盐，又抱起那口沉甸甸的铁锅，感觉自己像在做梦。
“老天爷！这盐……比官府卖的私盐还白！价格只要他们的一半！”
“这锅，你听听这声！”他忍不住用指节敲了敲锅沿，发出一声清脆悠长的嗡鸣，“官府铁行里的锅，又薄又脆，卖三百文一口，还得看那些狗官吏的脸色！这个才三十文！”
他身后排队的人群，顿时发出一阵更大的骚动。
“快点！快点！俺也要买！”
“给我来两口锅！我家那口早就裂了，一直没舍得换！”
“这盐是真的吗？别是骗人的吧？”
一个胆大的汉子，捻起一撮盐放进嘴里。
下一刻，他眼睛瞪得溜圆。
“咸！是正经的盐！没有一点苦味！”
人群彻底沸腾了。
铜钱如流水般涌入同盟商号的柜台，而那些物美价廉的工业品，则被人们当成宝贝一样抢购一空。
没人注意到，街角处，一家挂着“王氏铁行”招牌的铺子，门可罗雀。
铁匠老王靠在门框上，面如死灰。