午后，致知书院议事厅。
虽然刚刚经历了上午的马步酷刑，但弟子们还是不得不拖着酸痛的腿脚，准时出现在了课堂里。
因为先生说了，今天下午这堂课，关乎生死。
“都坐好吧。”
陈文站在讲台上，看着下面一个个龇牙咧嘴的弟子，并没有像往常那样急着讲经义或者策论。
他身后的黑板上，画着一个奇怪的图形。
那是一个长方形的格子，窄窄的，长长的，看起来像是一口棺材。
“有人知道这是什么吗？”陈文指着那个图形问道。
“棺材？”王德发脱口而出，随即又觉得自己这嘴太欠，赶紧捂住。
“有点像。”陈文没有生气，反而点了点头，“对某些人来说，它确实就是棺材。”
“这是乡试的号舍。”
陈文拿起一根尺子，在黑板上比划着。
“高六尺，深四尺，宽只有三尺。”
“三尺是什么概念？”陈文看向体型最宽的王德发，“德发，你站起来比划比划。”
王德发不明所以，站了起来。
陈文让两个人拿尺子量了一下他的肩宽。
“两尺半。”陈文报出了数据，“德发，你这身板往号舍里一坐，基本上就塞满了。
连转身都费劲，更别说躺下了。”
“啊？”王德发傻眼了，“先生，那，那晚上怎么睡啊？”
“睡？”陈文冷笑一声。
“把两块号板拼起来，蜷着腿，缩成一团，像个虾米一样睡。
如果运气不好，你的脚还得伸到外面去淋雨。”
闻言，大家都可以议论起来。
大家虽然知道乡试苦，但没想到这么苦。
“这还只是开始。”
陈文开始描绘那个让人绝望的场景。
“乡试分三场，每场三天两夜。
加起来就是九天九夜。
这九天里，你们就被关在这个不足两平米的笼子里。
吃，在这里。
喝，在这里。
拉也在这里。”
“若是分到了臭号，也就是靠近厕所的位置。
那滋味，啧啧。
夏天蚊虫叮咬，臭气熏天。
秋天阴雨连绵，寒气入骨。
你们要在这种环境下，保持头脑清醒，写出花团锦簇的文章，写出治国安邦的策论。
你们觉得，这容易吗？”
全场一片安静。
顾辞叹了口气，写文本是风雅之事，但这环境却是如此不堪。
周通抿紧了嘴唇，眉头紧锁。
“这考试不就是熬鹰？。”李浩忍不住感叹。
“没错，就是熬鹰。”陈文重重地点头。
“每年乡试，都有无数才子因为身体扛不住，被抬出来。
有的晕厥，有的发病，有的甚至直接死在了里面。”
陈文拿出一本名册，随口念了几个名字。
“江南才子柳如风，景泰三年乡试，因受寒高烧，死于号舍，年仅二十二岁。
扬州神童赵子明，景泰六年乡试，因臭号熏蒸，呕吐不止，被迫弃考，回家后大病一场，从此绝了科举路。”
这一个个鲜活的例子，让弟子们都有些害怕。
他们突然意识到，自己面临的敌人，不仅仅是正心书院，不仅仅是沈维桢，还有一个更可怕的敌人，自己的身体。
“所以！”