“让开！”
随着赵太爷一声令下，人墙缓缓分开一条通道。
孙志高和林振昂首阔步地走了进去。
在他们身后，跟着几个身穿青衫的年轻人。
正是周通，苏时，张承宗和李浩。
……
趁着众人都在关注县令和族长对峙的间隙，苏时悄悄地溜到了祠堂的侧边。
那里站着一群赵家村的妇女，有老有少，正探头探脑地往里看。
苏时没有直接开口，而是蹲下身，帮身边一个抱着孩子的年轻媳妇捡起了掉在地上的拨浪鼓。
“这孩子长得真俊。”苏时笑着逗了逗孩子，那孩子也不认生，咧嘴一笑，露出了两颗还没长齐的门牙。
“是啊，五个月了。”年轻媳妇有些不好意思地接过拨浪鼓，看苏时一身读书人打扮，有些局促，“谢谢相公。”
“大嫂客气了。”苏时顺势就在旁边的石墩上坐了下来，目光却投向了祠堂中央那个跪在冰冷石板上的身影。
“大嫂，那个跪在地上的是谁啊？看着怪可怜的。”苏时叹了口气。
“那是赵小妹啊。”年轻媳妇还没说话，旁边一个面善的中年妇人先叹了口气，压低了声音，“多好的姑娘，手巧心善。
可惜了，命苦。”
“唉，这世道，女人难做啊。”另一个满脸皱纹的老婆婆摇着头，手里还纳着鞋底，那针脚有些乱，“这几天村里都在传，说她被外面的男人勾了魂，连老祖宗的规矩都不守了。
咱们女人家，名声要是毁了，那就是死路一条啊。”
“勾了魂？”苏时故意露出一副惊讶的表情，“我看她那样子，也不像是个不安分的啊。
她这一身单衣，洗得都发白了，连根头绳都没有，哪像是去会野男人的？”
“谁说不是呢！”年轻媳妇壮着胆子插嘴道，似乎对那些流言也很不满，“她要是真有人养着，还能瘦成那样？
前几天我还看见她在河边洗衣服，那手冻得跟胡萝卜似的，全是冻疮。
要是真不要脸，谁还受这罪？”
“那是为什么？”苏时追问。
“唉，还不是为了她那个瘫在床上的婆婆。”中年妇人抹了抹眼角，“她男人死得早，家里就剩个瞎眼婆婆。
地里的收成都被族里收去当公粮了，剩下的连稀粥都喝不上。
那婆婆又是个药罐子，一个月光药钱就得好几百文。
她也是没法子，才偷偷跑去那个什么作坊做工的。
谁知道就被太爷抓了，说是……说是败坏门风。”
苏时沉默了片刻，然后缓缓开口。
“大嫂，我也听说过那个作坊。
那里的女工，每天要织六个时辰的布。
手里的梭子比飞鸟还快，稍微慢一点就要扣钱。
她们的手指头上全是茧子，全是血泡。”
她伸出自己的手，比划了一下。
“赵小妹去那里，不是去享福的，她是去拼命的。”
“你们知道她赚了钱都干什么了吗？”
妇人们都围了过来，屏住呼吸听着。
“她没买胭脂，没买水粉，甚至连一块肉都舍不得买。”苏时轻声说道，“她把所有的钱都换成了药。
我还听说那天下大雨，她冒雨背着药从县城走回来，鞋都跑丢了一只。
她跪在婆婆床前，一口一口地喂药，说：娘，您喝了这药就好了，女儿不累。”