安平侯府完全没有一丝马上要过年的喜庆气氛，廊檐下不见红灯笼，窗棂上未贴新窗花，整座府邸阴沉沉地笼罩在一股大厦将倾的黑暗氛围里，仿佛连冬日惨淡的天光都透不进这重重院落。
眼看衙门两天后就要封笔，老宋氏这几日如同在热锅上煎熬。
京兆尹那边的威压像悬在头顶的刀子，逼得她喘不过气；儿子孟二泉也日日来催，言语间已失了往日的恭敬，只剩下不容置疑的逼迫。
她不得不硬着头皮筹备归还柳氏那笔庞大嫁妆的事，光是核对账目、清点器物就已让她焦头烂额，心里头仿佛有把钝刀在慢慢割。
更雪上加霜的是，平日帮她掌家、出主意的小宋氏，虽说侥幸捡回一条命，却生生被截去了双腿，如今瘫在床上，性情大变，再也帮不上忙。
老宋氏只觉得自己的左膀右臂被生生斩断，满心糟污无处排遣，看什么都觉得堵得慌。
“祖母，您倒是管管呀！我娘都成了那副模样，父亲竟一眼都不来看，日日夜夜只宿在红姨娘那狐狸精的院里，您怎能由着他这般胡来？”孟怀堂已经好久没去学堂，借着母亲伤重的由头赖在家里。
他本就不是块读书的料，对躺在床上的母亲也无多少真切孝心，只是见父亲如此凉薄，心里不免生出兔死狐悲的寒意，更兼着对红姨娘的嫉恨，便跑到祖母跟前煽风点火。
老宋氏抬了抬沉重的眼皮，眼底两团浓重的青黑衬得她面色更显灰败。她看着这个平日里疼在骨子里的孙子，心头涌起一阵疲惫的厌烦。
“你爹他心里也烦着，外头的事够他操心了。过段时日，等他缓过来就好了。后院妇道人家的事，你一个哥儿少掺和，只管读好你的书便是。听话，祖母不会亏待你，这侯府将来总归都是你的。”她挥挥手，声音干涩，只想尽快将他打发走。
小宋氏残了，再想用她拴住儿子那好色喜新的心已是不能。孟二泉没流连烟花之地，只守着一个红姨娘，在老宋氏看来，竟已算是“本分”了。
孟怀堂得了准话，只坐了一会儿，还真走了。
“祖母，您就让孙女搬来您院里伺候吧！我娘她……她如今不分白天黑夜地哭喊咒骂，声音凄厉得像鬼嚎。我在隔壁院里听着，夜夜心惊，不得安宁。您瞧瞧，孙女这才几日，都瘦了一圈了。”孟绫捏着帕子，眼圈微红，一副楚楚可怜的模样。
小宋氏刚被抬回那日，她是第一个扑到床前哭得撕心裂肺的，做足了孝女姿态。可当郎中连连摇头，太医也确诊那双腿再也接不回后，她心底那点母女情分便被恐惧和算计压了过去。
这些日子她反复思量：父亲必定会另娶新妇，到时候，有了后娘就有后爹，她还能有什么好日子？唯有紧紧抱住祖母这条最粗的大腿，将来自己的婚事或许才能有所倚仗。
“你娘正是需要人安慰的时候，你当女儿的躲到祖母院里来，像什么话？传出去你的名声还要不要了？乖乖在你院里呆着，此事容后再议。”老宋氏扶着突突直跳的额角，只觉得一阵阵头痛欲裂。
一个两个，都不让她省心。她朝着孟绫也摆了摆手，示意她也赶紧离开。
就在这时，门外传来一阵慌乱的脚步声，张嬷嬷气喘吁吁地跑了进来，后面紧跟着她的一等丫鬟琥珀。两人皆是一脸惊惶，进门也顾不得礼数周全，直挺挺就跪在了冰冷的地砖上。
“老夫人！不好了！出大事了！”张嬷嬷的声音带着颤，琥珀更是伏在地上，不敢抬头。
“我还没死呢！这般咋咋呼呼，成何体统！”老宋氏心头猛地一沉，一股不祥的预感攥紧了她的心脏。她下意识想抓个茶盏摔出去泄愤，手边却早已空空如也。
这段时间茶盏摔的太多，一时还没有补回来。
本已转身欲走的孟绫，听到她们话音不对，立刻收回了脚步，闪身躲到一旁，竖起了耳朵。
“老夫人，大事不妙！芝……芝兰苑的库房，怕是也遭了贼！”张嬷嬷喘匀了一口气，急声道，“老奴遵命，让奴婢们开库清点，谁知……谁知里头存放的银票、铺面地契，全都不见了！说是还有一箱整齐的金锭银锭，也没了踪影！”
“什么？！”老宋氏如遭雷击，猛地从椅子上站起来，却又因气血上涌，眼前一黑，重重地跌坐回去，撞得椅背一声闷响。幸亏旁边的大丫鬟珍珠眼疾手快扶住了她，才没让她滑到地上去。
她捂着胸口，连顺了好几口气，才从牙缝里挤出问话：“何时发现的事？库房可有被撬的痕迹？门窗是否完好？”
“回老夫人，怪就怪在这里！”琥珀抬起头，脸上毫无血色，“那库房的门锁完好无损，窗户紧闭，没有丝毫溜门撬锁的痕迹！地上连个外人的脚印都找不到，那些东西……那些东西就像凭空消失了一样！奴婢们里里外外查了数遍，绝无错漏。”
张嬷嬷也连连点头补充：“芝兰苑的两个一等丫鬟当时都在场，眼睁睁看着打开的箱笼和匣子，里面空空如也。一个装银票契纸的紫檀木匣，还有一箱足色的金银，就这么没了。”
“……这定是出了内贼！去，把二爷给我叫过来！立刻！”老宋氏越想越觉得蹊跷，一股寒意从脚底窜起。含章苑如此，芝兰苑亦如此，这绝非寻常盗贼所为。
“对！定然是父亲！”孟绫闻言，像是抓住了什么把柄，几步冲回祖母身边，也顾不上礼数，挨着椅子边就坐了下来，脸上满是愤恨。
“他定是在外头养了不知廉耻的外室，缺了银钱花用，才把手伸到自己家里来！……哎呀！”
她像是突然想到什么更可怕的事，惊叫一声，掩口道：“祖母，您说……母亲出事，会不会也是父亲他为了给外室腾位置，所以才……”
“你给我住口！”孟绫的话犹如一把淬毒的匕首，狠狠扎进老宋氏心窝。她勃然大怒，想也未想，抡起胳膊，用尽全身力气，狠狠一巴掌掴在孟绫脸上！