「金莲儿，这交给你了！」
金莲赶紧答道：「是，大娘！」
月娘接著说道：「节下辛苦，赏钱今日就发下去！本来玉楼帮著我的，玉楼不在瓶儿你帮我记好赏下去：」
「内外门上当值的小厮、门子婆子，每人赏雄黄荷包一个内装五十文足陌铜钱、新粽两个、菖蒲酒一壶！」
「几个管家每人赏银豆子一包、五毒饼四个、雄黄酒半斤！」
「桂姐儿，明儿后花园斗百草、射粉团的场子，晌午前布置妥当！你多盯著些，水阁里多设竹榻凉策，备足冰雪甘草汤、绿豆水、乌梅浆！伺候的丫头小子要机灵，遮阳打扇，冰盆伺候，万不可让哥儿姐儿们热著、渴著、磕碰著！」
月娘一条条分派下去，事无巨细，井井有条。
末了，月娘目光扫过李瓶儿、香菱儿、潘金莲、李桂姐四人，微微一笑：「你们的赏等老爷来！」四人闻言，俱是欢喜，齐齐道谢。
月娘这才长长吁了一口气，小玉忙递上湃得冰冷的酸梅汤。
月娘呷了一口，那酸甜冰凉直透心脾，却压不住心底的思量：
这几日前前后后来了不少的人，这堆积如山的节礼，桩桩件件连著京城权贵和开封府的要务，自家老爷那里又不知要费多少心思周旋……
她目光落在那些贵妇送来的礼盒上，金玉耀眼，香料馥郁揉了揉眉心，低声吩咐小玉：「去拿笔墨来，我给老爷回信把事情都交代交代！」
这大宋所有小家们为了端午准备著。
可大内皇城里却没有这等闲情。
大宋天子赵佶，端坐于九重御座之上。
「诸卿，」官家的声音清朗，回荡在寂静的大殿，「今日召众爱卿廷议，所为何事，想必已有风声。北疆烽烟，辽金相争，已非一日。」
「上次众议草草结束，而今，有金国使臣，携其国主阿骨打之书，意欲与我大宋结为「海上之盟』，共击契丹，分其故土。此乃国朝百年未有之变局，关乎社稷安危，祖宗基业，不可不慎！」言罢，他微微颔首。
侍立御阶旁的心腹大太监梁师成，早已会意，尖著嗓子，捧出一卷烫金国书，当殿朗声宣读金国条款。那字句铿锵，无非是相约夹攻辽国，事成之后，以长城为界，燕云十六州归还大宋，金国则取辽之上京、中京等地，而上交给大辽岁贡，灭辽之后尽数交给金国以及大开边疆贸易种种。
国书余音未落，文班之首太师蔡京，已然出班。
他先向御座深深一揖：
「陛下！老臣还是那句话，金人之议，看似甘饴，实则鸩毒！我大宋与辽，澶渊之盟以来，岁贡虽费，然百姓免遭兵燹，实为「以财帛换太平』之良策。」
「今若背盟联金，不啻于引虎驱狼，驱狼之后，猛虎安肯归山？金人新起，如日方中，其性贪婪，其势凶猛，远非契丹可比。一旦辽亡，金人铁骑直抵幽燕，我河北千里沃野，无险可守，汴京门户洞开，此乃倾覆社稷之祸根也！」
「且兵者，凶器也，圣人所慎。今国库不丰，若再启北疆战端，粮秣转运千里，民力凋敝，恐生内患。老臣恳请陛下，三思！再思！万不可轻信金人，自毁长城！」
身后一众依附于他的门生故吏，重臣如余深等人，纷纷躬身附和：「臣等附议！」
蔡京话音方落，班中又闪出一人，正是宰相郑居中。
郑居中出班之姿昂然，对著御座一拱，便慷慨陈词，声震殿宇：「陛下！观金人条款，岂止是背盟联金这般简单？臣细观其文，字字句句，皆藏祸心！所谓「海上之盟』，名虽并肩，实则以我为附庸！岁币名目虽隐，然处处索求无度，更欲我大宋开放边市，任其商贾如狼入羊群！」
「此等条款，若允之，非但祖宗收复燕云之志成空谈，更是将我大宋财赋命脉、边防虚实，尽数暴露于这新起之豺狼面前！臣郑居中，以头颅担保，联金灭辽，非但不能雪耻，反为我大宋招来灭顶之灾！此议，断不可行！非但不可行，更应整饬边备，示之以威，使其知我天朝不可轻侮！岂能纳贡求安，自取其辱？」官家赵佶的脸色已然铁青，上次廷议就是他郑居中以死而拒！