他话锋一转，浑浊的目光投向密室方向：「我这边……石宝、庞万春，方杰几人，都已如箭在弦，磨刀霍霍。看那架势，怕是按捺不住，要对那西门天章行雷霆手段了。」
他顿了顿，声音压低：「师侄，我等如此襄助西门天章行事，万一打乱国师在北地清除异己、稳固根基的全盘大计，岂非……因小失大？」
公孙胜闻言笑道：「师叔多虑了。损失一批摩尼教的核心人物，于国师大计而言，更有益处。甚至…教中高层折损越多，像师叔您这般，日后在方腊面前的分量才会越重。待他真正起事，东南一隅的虚实动静，尽在师叔股掌之间。到那时，有师叔作内应，朝廷天兵雷霆一击，所谓「圣公』基业，倾覆不过旦夕之间，数月可定!！非但没有打乱国师计划，反而削枝固本，大有益处。」
包道乙枯瘦的脸上皱纹舒展，眼中最后一丝疑虑也消散了，发出一声几不可闻的轻哼：
「这位「圣公』……自以为承继光明，得窥天道，更与东南那些士林清流勾连甚深，引为奥援臂助。」他嘴角噙著一丝讥诮，声音如同夜枭低鸣，「却不知……自古读书人，心思最是诡变。锦上添花易，雪中送炭难。待到雷霆压顶、大厦将倾之时，那些满口仁义道德的士绅，卖起人来，比谁都狠，比谁都快！只怕我道门尚未摘取这东南的硕果，他方腊……便已先被这些东南士族捆了，当作晋身之阶，献于汴梁大内阶前了。」
公孙胜撚须颔首：「师叔此言，洞彻人心幽微。天道循环，阴阳消长，人心趋利避害，亦是其中之理。烈火烹油时，自见锦上添花客；风雨飘摇处，方显趋吉避凶心。」
「方腊所恃者，不过一时之汹汹民怨，根基不稳，梁柱腐朽，纵有士林大族相助，亦难逃倾覆之劫。那些东南士绅，本就是墙头之草，风未至，尚可摇曳作态；风骤起，焉能不随风而倒？此非人心之毒，实乃世道之常，亦是其败亡之兆。」
而此时远在千里外的京城正是热闹。
东京汴梁，上元佳节。
宣德门城楼之上，官家携郑皇后凭栏而立，接受万民山呼。
宣德门门前的御街之上，真个是火树银花不夜天。
鼇山灯棚，扎得是蓬莱仙境、瑶池蟠桃，琉璃为骨，绢纱作肤，内里点著千百盏明烛，照得半城通明，恍如白昼。
二龙龙首昂扬，争抢著一颗由无数水晶、琉璃、宝石镶嵌而成的巨大「火珠」，远望之，真真是「双龙戏珠」，活灵活现，几欲破壁飞去！龙身随著灯影明灭，竟似在云雾中缓缓游动，引得下方百姓阵阵惊呼，跪拜者不知凡几。
各色灯球、龙灯、走马灯，映著护城河粼粼波光，又落在仕女簪环鬓影之间，端的是一派升平气象。鼇山边上，百戏竞陈。
傀儡戏演著「李太白醉草吓蛮书」。
角牴相扑的力士筋肉虬结，引得阵阵喝彩。
更有「棘盆」灯阵，小儿钻绕其中嬉笑追逐，如同星子落入凡尘。
不远处，一座临河而起的彩楼，乃京中勋贵常包的上好去处。
今夜，荣宁二府的女眷，也在顶楼敞亮的一间轩阁中。珠帘半卷，暖笼薰香，隔绝了楼下万头攒动的喧嚣汗气，只将那天上人间最璀璨的景致，尽收眼底。
阁内铺设锦茵绣褥，设著填漆戗金小几，摆著御赐的蜜饯果子、时新糕饼，并暖在金瓯里的惠泉酒。丫头婆子们屏息侍立，只留主子们自在说笑观景。
王熙凤一身缕金百蝶穿花大红洋缎袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，头上金丝八宝攒珠髻，她倚趴著朱栏，那对磨盘大臀拱得高高的，指著楼下如织人流中一队队扮故事、踩高跷、耍百戏的，笑道：「快瞧！那扮「锺馗嫁妹』的班子，擡轿的小鬼脸上抹得跟锅底灰似的！这热闹劲儿，一年也就这一遭了！」薛宝钗坐在内侧一张铺著洋阙的贵妃榻上，穿著蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，端庄丰美。她手里捧著一个小手炉，闻言温婉一笑：
「这班子确是京里有名的「百巧社』，年年上元都出新花样。只是今年扎的这鼇山，听说是江南新来的巧匠主持，比往年更见精巧亮堂，历朝之最，连官家都赞了「巧夺天工』呢。」
史湘云最是坐不住，早脱了大衣裳，只穿著件银红撒花半旧袄子，束著五彩丝攒花结长穗宫绦，趴在窗棂上，半个身子都快探出去了，指著天空兴奋地大叫：「来了来了！快看！「满天星』放起来了！」话音未落，只听「咻一一嘭！」数声锐响，夜空中陡然绽开无数金丝银线，如流星雨般簌簌坠落，映得楼下河面也碎金万点。
李纨穿著青哆罗呢对襟褂子，素净得如同雪洞一般，只腕上一只玉镯温润。难得把贾兰留在府中，看著烟花，眼中带著温和的笑意，却也有几分不易察觉的寥落，偶尔胸口一阵胀疼难忍：「这烟花再好看，也不过是须臾繁华，转瞬即逝。」
探春、惜春也在一旁或坐或立，或惊叹或细语。