郑皇后眼前这名义上的长子，那张年轻气盛却因愤怒而扭曲的脸庞，在她眼中带著几分愚蠢的固执。她深知官家虽然说崇道，但自己隐隐猜测官家要的更多的怕是那些佛产，此刻劝谏无异于以卵击石。「大哥儿，」她声音放得更缓，「你虽非我亲生，然自??褓中便养在我膝下，你母亲临终前把你托付给了我，我便把你当轻生儿子看待，如今满朝文武，趋炎附势者众，见你父皇偏宠三哥儿，便多有暗结郓王。唯有我，心心念念，只盼你稳坐东宫，将来克承大统。此心此意，天地可鉴。」
太子赵桓闻言，心头一热，眼眶微红，伏地道：「母后厚恩，儿臣铭感五内！正因如此，儿臣身为储君，岂能坐视妖道惑主、朝纲紊乱？若不为正道发声，何以安天下臣民之心？日后又有谁肯效忠东宫？」郑皇后面上却露出更深沉的忧虑：「正因你是储君，此刻才更要慎言！木秀于林，风必摧之！」她凤目锐利地盯著太子，「你此刻去劝，非但于事无补，只会让你父皇更加讨厌你！」
她见太子犹自不服，似要反驳，叹了口气：
「听我一言，大哥儿。此刻，绝非你出头之时！要劝，自有那些和尚和不怕死的谏官去撞柱子！你，给我立刻回资善堂，闭门读书，修身养性！对今日樊楼之事，只做不知；对改佛为道之议，一字不许提！这才是保全自身、稳固储位之道！待风头过去，自有转圜之机。此刻强谏，非但事不成，恐有……废立之忧！」
太子赵桓脸色煞白，冷汗涔涔而下。
他张了张嘴，却觉喉咙干涩，一个字也吐不出。
是啊，父皇近来待他，愈发冷淡疏远，看老三的眼神却满是嘉许………
他低声道：「母后……说的是。是儿……是儿鲁莽了。」说完后有有些不甘：
「母后！难道就眼睁睁看著那妖道林灵素如此蛊惑圣听，紊乱朝纲？！儿臣今日遇见他，他竞敢相持不让！分明是藐视皇权，视我东宫如无物！儿臣身为储君，若连这点威仪都保不住，日后何以君临天下？儿臣定要去向父皇禀明，此等狂悖之徒，断不可留！」
「糊涂，你更不能把此事告诉你父皇！」郑皇后脸色倏然一沉，玉手「啪」地一声按在小几上，凤目含威，声音拔高：「你一个东宫储君，年岁也不小了！这进退揖让失了皇权体面的事，竟要闹到你父皇跟前去，让他替你出头？你父皇会如何想你？嗯？」
她语速放缓，「他会想，朕这个太子，身为国本，遇事不思沉稳持重，维护皇权威严，反学那市井泼皮告状撒泼，毫无储君体统！官家本就嫌你不如郓王伶俐讨喜，善解人意，你这一去，岂不是火上浇油？只怕他心里，更要厌弃你三分，觉得你难堪大任，要你何用？」
太子赵桓(被这连珠炮般的斥责钉在原地，脸色由红转白，再由白转青，额上冷汗涔涔而下。他想起父皇近来看自己越发冷淡疏离的眼神，再看老三时那毫不掩饰的嘉许，嘴唇翕动了几下：「母后……训诫得是。是儿……是儿思虑不周，莽撞了。」
郑皇后见他服软，神色稍霁：「况且，大哥儿，你今日如此好搬到林灵素的机会让你错过了」赵桓一愣，惊讶的看著郑皇后！
「他和你相持如此之久，就算最后让了你，你便心安理得受了他的礼，昂首过去了？」
郑皇后嘴角勾起一丝冰冷的笑意，「你道你今日闭口不言，官家就听不到那点动静？林灵素既肯让步，保全你太子的体面，官家听了，最多不过觉得他有损皇仪，申斥两句罢了。」
「那……那儿臣错在何处？」赵桓愈发迷惑。
「错在何处？」郑皇后冷笑一声，「错就错在，你为何不让他？！你当时就该退后让开，让开后还要下车恭恭敬敬说一句：「林先生乃父皇股肱，道法通玄，先生先行！』」
「这！！！」太子赵桓脑中「嗡」的一声，如醍醐灌顶！
郑皇后盯著他瞬间明悟又悔恨交加的脸，继续道：「倘若你今日让了，此事传到官家耳中，你固然要受几句优柔怯懦的训斥，说你失了储君威仪。可林灵素呢？」
她眼中寒光一闪，「一个方外道士，竞敢坦然受太子大礼，逼得储君退让！这「藐视皇权』、「僭越狂悖』的罪名，他林灵素还跑得掉吗？官家就算再宠信他，再不喜欢你，也断然容不下一个敢把脚踩到皇家脸面上、敢藐视他赵家江山后继之君的人！林灵素那位置，怕也就坐到头了！」
太子赵桓如遭重锤，浑身剧震，脸色由白转红，又由红转青，额上青筋都隐隐跳动。
他猛地站起身，对著郑皇后，深深、深深地拜了下去：
「儿……儿今日……知错了！谢……母后……教海！」
太子赵桓那带著不甘的背影，终于消失在柔仪殿厚重的门帘之外。
殿内瞬间陷入一种令人窒息的寂静，只剩下沉水香在异兽炉中无声燃烧，吐出缕缕甜腻的烟丝。郑皇后脸上那副端庄慈爱、洞悉世事的面具，如同被抽去了筋骨，瞬间垮塌下来。
她站起身扯向胸前那杏子红缕金云纹褚子的系带，仿佛那华美的宫装是勒得她喘不过气的枷锁。三两下将那象征无上尊荣的皇后礼服剥下，胡乱扔在贵妃榻上，露出底下那件早已被香汗浸透、紧贴在丰腴胴体上的素纱抹胸。
一股难以言喻的燥热从心底腾起，烧得她皮肉发烫。