「捆结实了，仔细看管！」史文恭目光如电扫过那昏迷的马奴，「此獠控马之术，邪门得紧，曾头市豢养此等人物，端的诡谲。带回去，死活交由大人发落，或能榨出些意想不到的用处。」
王三官儿搓了搓冻得通红的双手，凑到史文恭身边，火光映著他脸上松弛的笑意：「史教头！兄弟们归心似箭，就不过夜了吧？如今有快马在手，一人又有两匹换骑，这年关将近，谁不想踏踏实实窝在自家热炕头上，喝碗滚烫的鸡汤！」
「年关…」史文恭冷硬的嘴角线条，竟不易察觉地松弛下来。
眼前仿佛不是这寒风呼啸的黄河渡口，而是自家那烧得暖烘烘的土炕，炕桌上定已摆好了温著的酒。妻子抱著小儿，定是猴在炕沿，咿咿呀呀地学著乳母教的新字了一一念及此，史文恭心中微微一热。大人体恤，特意重金聘了位通文墨的乳母在家教那孩子认字开蒙。
他一生自负马上功夫，可若有半分选择，他万般情愿自己那懵懂小儿，将来能走通那笔杆子铺就的青云路，堂堂正正做个穿官袍的读书人，远离这刀光血影的路子。
那抹罕见的、几乎难以捕捉的温柔，如同冰河裂开的一道细缝，转瞬即逝，复又归于冷峻的岩石。他环视周遭又看了看满脸冰干裂纹的王三官儿，这群团练小伙子们和王三官年纪一般无二，连王三官此趟都老成不少，浑身散发著令人信服的气势，更不用说这些本就是贫困和疫病中侥幸逃出命来的团练少壮们！
他们或倚墙，或蹲坐，脸上都刻著风霜与疲惫，眼中却跳跃著同样的归家之火。
「既如此大伙都归心似箭就不过夜了....大伙儿进棚子，灌几口热汤暖暖脏腑，换过马儿，即刻动身！赶在腊月廿三祭灶前，必得回到庄上！」
数十条汉子兴奋的轰然应喏。
此刻。
大官人骑著菊花青骡马，踏著冻得梆硬的官道，从喧腾的年货集市里趟过。
两旁铺子鳞次栉比，挂满红货。
他勒马在一间门面阔绰的「万隆号」烟火铺子前停下。那铺子里外堆满各色花炮，裹著红绿油纸，扎著草绳，空气里弥漫著一股硫磺、硝石的辛辣味儿。
掌柜的正撅著屁股点数一捆「地老鼠」，猛一擡头见是西门大官人，脸上横肉一抖，忙不迭滚了出来，腰弯得虾米也似，堆起十二分的笑：「哎哟喂！西门大官人！您老人家亲自来了？有什么吩咐？小号新到了几箱「起轮』、「火梨花』，还有带响哨的「流星赶月』，都是东京汴梁出来的好货色，您老……」大官人也不下马，只把马鞭梢子朝铺子里一点，截断他的话头，声音不高，却带著不容置喙的力道：「关门！」
掌柜的一愣，张著嘴，那谄笑僵在脸上，眼珠子都不会转了。
大官人的马鞭虚虚朝观音庵方向一指：「带上你铺子里能喘气的，擡上最好的烟火，要飞天的，不拘多少，够响够亮就成，随爷走一趟。」他顿了顿，补了一句，「手脚麻利点。」
「关门！快关门！」掌柜的如梦初醒，再不敢多问半句。西门大官人的话，在这清河县地界上，就是圣旨！
他扭身朝铺子里吼了一嗓子，像被踩了尾巴的猫，自己先窜进去，指挥著七八个伙计，手忙脚乱地将那些裹著油纸、沉甸甸的烟火箱子搬出来，胡乱堆上几辆大板车，车轴压得吱嘎作响。
一行人，在大官人马后，冒著傍晚凛冽的寒风，踢踢踏踏往城外赶去。
城西观音庵外，几辆青帷大车早已套好，健骡喷著浓浓的白气，不耐烦地刨著蹄子。
庵门前的石阶下，人影晃动。秦可卿裹著一件银狐里子的大红羽缎斗篷，兜帽压得低低的，只露出一段冰雪雕琢似的下巴尖儿。
王熙凤站在她身侧，外罩著玄狐斗篷，平儿捧著个暖炉，垂手侍立在后头。
「时辰不早了，上车吧。」王熙凤拢了拢手炉，声音带著惯有的利落，却少了几分往日的精气神，「人也见了，情也谈了，这冰天雪地的，早些回去是正经。」
秦可卿微微颔首，正待扶著平儿的手踏上脚凳。
寒风呜咽著，卷过枯枝败叶，也卷来一声穿透暮色的呼喊，不甚清晰，却像根烧红的针，猛地扎进秦可卿的耳膜一
「可一一儿一一！」