西门大官人心中雪亮，面上却只作懵然不知，故意「哦？」了一声，脸上堆起惯常那等从容笑意，反手扶住夏提刑，问道：
「夏大人，何事如此惊慌？天塌下来，自有高个子顶著，慢慢说，慢慢说。」
夏提刑急得跺脚，也顾不上厅堂里还有几个书办、皂隶竖著耳朵，拖著西门庆就往僻静处走，压低了嗓子，如同报丧一般：「慢不得！慢不得！老弟，祸事大了！东京蔡太师他老人家的生辰纲…被人劫了！」
大官人心中一跳，脸上笑容却纹丝未动，只挑了挑眉：「竟有此事？」
「千真万确！」夏提刑急赤白脸地继续道：「那伙天杀的强人，就在离咱们地界不远的黄泥岗动的手！虽说是济州府的地盘，可…可那济州府尹，已被太师府严令，勒令他十日之内破获此案！若到期不能破案…」
夏提刑说到这里，声音都尖利起来，伸出两根指头比划著名，「…便要革职拿问，发配…发配沙门岛去填海！」
他喘了口粗气，额头冷汗涔涔，紧紧抓著大官人的胳膊，仿佛抓住了救命稻草：
「这还不算完！上头严令，著咱们提刑所，即刻起清查山东辖区及周边各城镇，凡有可疑线索、陌生强人踪迹，务必细细访查，火速上报！」
「倘若济州府尹是个有本事的，十日内破了案，咱们自然无事。可…可若是他破不了…」夏提刑的声音带上了哭腔，
「…这烫手的山芋，这塌天的干系，就得…就得落到咱们哥俩头上，由咱们去顶缸接手哇！老弟！这…这可如何是好？十日！只有十日啊！」
大官人听罢夏提刑这番如同报丧般的言语，非但不见惊慌，反将那嘴角一咧，安慰道：「夏大人！这有何难？且把心放回肚子里去！」
他往前凑近半步，声音压得低了些：「那生辰纲何等泼天大事？第一道雷霆之怒，必定是落在济州府何大人头上！他若破不了案，沙门岛是去定了。」
「上头震怒归震怒，终究还是要找人去查的。等这第一波雷霆劈过，火气稍泄，再转到咱们提刑所手上时…」
大官人意味深长地顿了顿：「…这千斤的重担，经了济州府这一道手，落在咱哥俩肩上，分量可就轻省多了！」
他见夏提刑神色缓和：「退一万步讲，倘若真如此，夏大人您也莫忧！西门庆不才，自当竭尽全力，撒开网去查！管他什么三山五岳的好汉，还是藏污纳垢的窝点，定要揪出那伙胆大包天的贼寇！必不叫我们提刑所为难！」
大官人这番话，如同给夏提刑灌了一碗滚烫的定心汤。
夏提刑那原本如同风干橘皮般皱成一团的脸，终于稍稍舒展了些，他长长吁了一口气，望著西门庆那年轻气盛、不见半分惧色的面庞，不由得又是羡慕又是感叹：
「唉！还是年轻好啊！西门大人这份胆识，这份从容，真真儿是泰山崩于前而色不变！本官是老了，不中用了。如今只求著能在这提刑任上，太太平平地熬到致仕，便是祖上积德了！」
他一边说著，一边摇头，那官帽上的翅子也跟著微微颤动。
感叹完，夏提刑总算找回了几分主官的体统，定了定神道：「老弟既有此担当，老哥哥我心中便踏实了几分。事不宜迟，我这就去签押房，签发几道火票文书，著令案发周遭各城镇的里正、保甲，严查近日过往的可疑生面孔、强人踪迹，但有蛛丝马迹，火速来报！」
说罢，他抖了抖官袍袖子，也顾不上再与大官人客套，转身便步履匆匆地往后堂签押房去了，那背影，依旧透著几分心力交瘁的仓皇。
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(本章完)