大官人大步流星进了厅堂，一股暖香混著脂粉气扑面而来。
月娘当先迎上，面上带著几分熬了夜的倦怠，眼底却强撑著精神，口里只道：「我的好官人！你可算家来了！这一夜悬心吊胆的，没把人焦死！」
话音未落，那潘金莲、李桂姐、香菱几个，早已一窝蜂似的围拢上来。
钗环在灯影下乱晃，云鬓也松了些，显见得是枯坐了半宿，等得心焦。
金莲儿最是个伶俐的，眼疾手快，早捧过一盏温温的香茶，也不递到手，径直就送到西门庆嘴边，眼波儿斜斜地溜著他，那声音又娇又脆：
「我的亲爹！你可算回来了！奴心都提到了嗓子眼儿，生怕爹在那起子没王法、没规矩的腌臜地方，吃了暗亏去！」
说话间，她身上那件紧裹著的桃红潞绸小袄，领口不知何时松了一粒扣儿，露出一段腻白的颈子，泛著白花花的肉光。
李桂姐偷偷白了金莲儿一眼忙道：「大娘坐也不是，立也不是，在屋里转了多少个磨磨儿，念叨了怕不有百十遍！」
她眼尖，瞥见大官人袍角沾了些浮尘，忙不迭地蹲下身去，用葱管似的指尖儿，细细地替他掸拂干净。
香菱手里捏著块热腾腾、湿漉漉的手巾把子，觑著空儿，赶紧给大官人擦脸揩汗。那手巾的热气儿，直透到皮肉里去。
月娘见了，笑道：「香菱这小蹄子，倒是个有心的！这半宿，盆里的热水凉了添，添了凉，她跑前跑后不知添了多少回，就巴望著你回来能用上热的！」
唯有那孟玉楼，不声不响地立在稍后的灯影里，一双杏眼，细细地打量著。
西门庆就著金莲儿的手，呷了一口温茶，一股暖流直灌下肚，熨帖得五脏六腑都舒坦了。
他环视著眼前这一群花团锦簇、莺声呖呖的妇人，只觉得浑身畅快，笑著说道：
「罢！罢！罢！累你们苦等了，都莫要在此熬油费蜡了，赶紧各自回房歇息去！天一亮，新官服送到，便是老爷我走马上任的头一天！衙门里接印、游街、回府，少不得还要接帖子、受贺礼，有的忙！更有一桩要紧事——」
他顿了顿，目光扫过众妇人：「明日午时，府里要大排筵宴，宴请县里那些有头有脸的人物！席面、酒水、唱曲的、伺候的人手，里里外外，都要经心打点！」
「若没准备周全，失了咱府上体面风光，岂不惹那些贺客背地里笑掉大牙？去！都睡去！养足了精神，才好给老爷我撑起这份天大的场面！」
月娘一听心头猛地一凛。
她深知，明日不知多少双眼睛要盯著这新贵的西门府，一丝一毫的差错，都能成为满城的笑柄。
她脸上那点柔情和倦意瞬间褪得干干净净，换上了一副当家主母的郑重肃穆，连连点头应道：「官人说得极是！是妾身一时欢喜糊涂了。这体面大事，关乎官人前程，关乎咱阖府的脸面，万万闪失不得！」
她立刻转过身，腰杆挺得笔直，对著金莲儿、桂姐等人吩咐道：「都听见官人吩咐了？还不快散了！各自回房，好生歇著！养足了精气神，天亮了才有力气支应！若有谁明日误了事，或是丢了府里的脸面，仔细你们的皮！」
众妇人也都收了方才的娇痴媚态，低眉顺眼地应了声「是」，各自敛衽，悄没声地散了。
唯有那潘金莲，脚步磨蹭，临出门槛，还不忘扭过身来，飞了大官人一个又娇又怨的眼风儿，
那眼神里分明裹著蜜糖也似的钩子，带著十二分的不甘。
月娘看在眼里，眉头微蹙，催促道：「金莲！还不快走！磨蹭什么！」金莲这才扭著水蛇腰，悻悻地去了。
一时间，方才还热闹的厅堂安静下来，只剩下灯花偶尔爆开的细微声响和月娘低声分派值夜婆子的声音。
月娘目光扫过众人，落在稍后静立的孟玉楼身上。