方才还跪地磕头如捣蒜的老吴头，此刻腰杆也直了，凑上前低声道：「庄头，您看…二奶奶她…真信了走水那话？」
「信？」乌进孝斜睨了他一眼，从鼻孔里嗤笑一声，「那是个琉璃心肝玛瑙胆的主儿！她能信才怪！」
他顿了顿，浑浊的老眼里闪过一丝狡狯，「可她信不信，碍著什么？死无对证！她拿什么查？拿什么问？空口白牙，她敢动我一根汗毛？别忘了，这庄子，烙著『珍大爷』的印！要处置也是珍大爷来处置，她今日发作不得，憋著气滚蛋了，这口黄连，她就得生生咽下去！」
他越说越得意，脸上的褶子都舒展开。
老吴头还是有些惴惴：「可…可二奶奶临走时那眼神…跟冰锥子似的，说明日自有分晓…」
「分晓？呵呵！」乌进孝从怀里摸索一阵，竟从贴肉的汗褂子里掏出个油纸包得严严实实的小包裹。他慢条斯理地解开几层油纸，露出里面一本边角磨损、沾著点点油汗的蓝皮帐簿。他随意地翻开一页，指尖在那些密密麻麻的字迹上划过。「分晓？」
他重复著，声音里充满了嘲弄，将那帐簿在手里掂了掂，「分晓就是，她查无实据！分晓就是，这庄子，还是咱们爷们儿的天下！珍大爷那头，自有我去描补。」
再说——」他眼珠子骨碌一转，声音压得更低，如同毒蛇吐信：「那祝家庄的王八羔子，手爪子是伸得忒远了点！占了咱们的林子，漏了咱们不少银两，这事不假。可你细琢磨琢磨，这不也正好…给咱们递了个现成的由头？」
他枯瘦的手指捻了捻，做了个数钱的动作，脸上那点愁苦早换成了赤裸裸的算计，「这世道，眼见著是越来越不太平了！今天祝家庄敢来抢林子，保不齐明天就有什么流民、响马，惦记上咱们这庄子！」
「咱们不多存些硬邦邦的嚼裹儿，不多招揽些能打能杀的好手护著院子、守著粮仓…真等到哪天，一群红了眼的冲进来…」他猛地做了个抹脖子的手势，眼神阴鸷，「你我这颗吃饭的家伙，还有庄子上下百十口子，怎么死的都不知道！骨头渣子都剩不下！他们贾府的子女是人，莫非我们的子女就不是人么？」
老吴头被他这阴森的语气和手势唬得一哆嗦，下意识地缩了缩脖子。
乌进孝却越说越来劲，浑浊的老眼里闪著贪婪又狠厉的光：「所以啊咱们攥紧了真金白银，养壮了护院的膀子，这才是顶顶要紧的！」
他走到门边，拉开一条缝。外面暮色渐浓，秋风卷著枯叶打著旋儿，呜呜作响，如同鬼哭：「这秋…深得好啊！风.再猛一些吧！」
生药铺内。
秦可卿那压抑的抽泣，如游丝般，恍若檐上的雨滴，砸在铜盆底儿上，声响空洞，一滴一滴敲得人心慌。
她仰著一张梨花带雨的脸望向西门大官人，一丝哀求大官人救一救的音儿将将挤出——
大官人却忽地开了口，声音不高，却沉得坠人，字字砸在秦可卿心坎上：
「如此说来…你如今这身子骨，单薄得纸片儿似的，脸儿煞白，不见一丝活气，动不动就心窝子里突突乱跳，气也喘不匀实…敢情全是因了这桩…『心病』？是不是？」
他目光在她苍白得近乎透明的脸上逡巡，那眼神深处，竟难得地掠过一丝不易察觉的悯然。
这没头没脑、直戳她心肺的诘问，惊得秦可卿浑身一颤！贝齿死死咬住下唇，几乎要沁出血珠儿来，想要否认，却终究颈子一软，点了点头。
大官人瞧著她点头的样儿，那份强撑的娇怯与认命般的枯槁，从鼻孔里沉沉哼出一口气：
「哼…可怜见的！汉子是个银样镴枪头，中看不中用。这千斤的羞臊，万担的腌臜，全压在你一个妇道人家肩背上，生生要把你这嫩柳枝儿压折了！日日守著块枯木，还得强堆出笑模样儿，替他遮羞，替他圆谎…替他描补脸面，这日子，岂是人过的？」
西门大官人的声气儿不高，却字字如淬了冰的针尖儿，一层层，将那血淋淋的疮痂挑开，却又带著抚慰的暖意，「上头还有个『珍老爷』，恶狼似的盯著你这块肉！你须得时时提防，刻刻惊心，好比那嫩羊羔卧在狼窝边…可怜你一个娇怯怯的人儿，这份煎熬，日夜不休，比那穿肠的砒霜也差不离了！」
他顿了顿，声音更低了些，「生生是熬煎著你…」
「你婆婆？」大官人嘴角换上了一抹更深的讥诮，「她把儿子不中用、汉子没廉耻的腌臜气，一股脑儿全泼在你身上，想必是横挑鼻子竖挑眼，没个好颜色，眼里只怕都淬著毒！」
「偌大个荣府，里里外外的龌龊、腌臜气，都压著你一个妇道顶缸！这千斤重担，如何是你一个弱女子扛得动的？更别说那宁荣两府，主子奴才，多少双冷眼刀子似的剜你，多少句闲言碎语毒蛇般钻你心窝子！」
西门庆垂著眼，目光沉沉地锁著眼前这绝色尤物。那小小一团，蜷在座椅里，瑟瑟如风中柳絮，孤零似雨打梨花，那份单薄与无助，显得那般孤苦伶仃，没个倚靠：
「莫说是你一个娇滴滴、嫩生生、全无半点依傍的女流，便是个顶天立地的汉子，铁打的罗汉，日日浸在这等吃人不吐骨头的腌臜地界里，怕也熬得油尽灯枯，熬成一把枯柴…何况是你？」