「异哥儿！我放工了，说好一起用饭……」
姜异揉了揉脸颊，将表情恢复到与往常一样，这才起身开门。
「贺哥辛苦，我正等著你回来。」
贺老浑那张糙脸里外泛红，想来也是在淬火房被滚滚热力炙烤，熬了好些时辰。
他一进大杂院便囔道：
「可晒死我了！狗日的，今天炉子火力尤其旺，险些让我喘不过气来！」
姜异说道：
「估摸著扇风的工友引火过猛，贺哥缓口气，歇上片刻咱们再去吃饭。」
贺老浑是练气二重，居然也熬不住淬火房的煎熬，可见今日上工著实累惨人。
「说什么明天都要换到磨刻房，四个时辰人都要烤熟了，遭不住、遭不住……」
姜异没做声，凡役上工哪有挑拣的资格，都是各房的执役做主，放牌抽签。
贺老浑抄起水瓢，咕咚咕咚狂灌几口凉水，等喘匀了气，才似活过来一样：
「他娘的，为著几个符钱，真是累掉半条命！」
这样的牢骚，姜异听得太多。
做牛马嘛，受人驱使，谁能没点怨气？
往常他也没少叫苦，今日却显得淡然。
「大概，这就是天书所给的底气……」
姜异揣摩著心态变化，开口说道：
「贺哥歇好了？歇好了，咱们就去『冰火洞』。」
「快走，快走，早盼著开荤了！糙米陈粮，实在吃得膈应！」
贺老浑闻言喜笑颜开，乐滋滋跟著姜异步出大杂院。
赤焰峰以南是工寮，顺著地势高低搭建院子棚屋，容纳凡役生活起居，差不离有个三四百号人。
往北则有好多依山造出的吊脚楼，悬于陡壁，靠在崖间，多为酒肆食铺，赌坊窑子。
这时候正值放工，颇为热闹。
穿著灰扑扑道袍的凡役们扎堆结伴，如参天大树间的渺小蝼蚁，攀爬穿行，或是觅食，或是歇脚，或是寻乐。
姜异所说的冰火洞，是一处开在崖洞内的酒家，里头摆著十几张桌椅板凳，有些像巴蜀老字号的洞子火锅。
许是不用自己出钱结帐，贺老浑腰杆子挺得直，全没往日的精打细算，一进冰火洞就高喊道：