王平的猎杀队像五把细长的匕首扎进林子，那是猎人与猎人之间的无声较量。而主力大军这边，也不能光等着猎杀队开路。被金环三结那套阴损手段拖了几天，憋了一肚子火，也琢磨出了应对的法子。
不能再像之前那样，懵着头往前拱了。得把自个儿从头到脚，武装成一只铁皮刺猬，让那些藏在暗处的毒蛇，无从下口。
首先是家伙事儿。
工兵营的配置变了。除了常规的斧头锯子，现在每人多配一根丈把长的铁头探杆，行军时走在最前头，像瞎子探路，走一步，拿杆子往前面草丛、泥地、落叶堆里戳几下。
发现不对劲比如戳下去是空的，或者碰到绳索立刻插上一面小红旗标记。后面跟着的工兵，拿着铁铲撬棍上来，小心地把陷阱拆了，该填的填，该砍的砍。
还有人举着蒙了生牛皮的木盾或藤牌，防着拆陷阱时冷不丁从哪射出来的弩箭或者落石。
士兵们身上也多了零碎。每人领到一小包捣碎的苍术、雄黄、艾草混合物，味道冲鼻，但医官说能驱虫避蛇。命令下来，都得把这玩意儿抹在手腕脚踝，还有衣领袖口这些地方。
粗麻布绑腿扎得紧紧的，裤脚塞进靴筒，防着蚂蟥水蛭之类的东西顺着腿往上爬。牛皮缝的护腕和护胫也发下来一些，优先给斥候和工兵用，荆棘刮一下，或者毒虫咬一口，好歹能挡一挡。
每个小队还分到两个拳头大的布囊，里头塞着雄黄、菖蒲和樟脑球，挂在腰带上，走路一晃一晃，算是移动的驱虫器。
弓弩手换上了一批更轻便的短弩，射程不远，就五十步左右，但在林子里够用了，上弦快，适合应付突然从树后草丛里冒出来的敌人。箭囊里除了普通箭矢，还多了几支浸过松脂的火箭，必要时候点着了射出去。
烧掉挡路的灌木或者逼出藏在里面的伏兵。步兵手里除了刀，长矛也换成了更长的丈二矛，隔着一段距离就能捅过去，尽量不跟那些可能浑身涂毒或者藏着暗器的蛮兵贴身缠斗。
光有装备不行，还得知道往哪儿走，哪儿不能去。
向导变得金贵起来。不光是霍戈留下的那几个，路上抓住的、或者从附近小寨子招降过来的蛮人，只要看着老实、熟悉这一片地形的，都被“请”来当向导。
也不逼他们打仗，就问话。哪条小道近但危险？哪个水潭看着清但不能喝？蛮兵最喜欢在什么地方设埋伏？陷阱一般埋在哪类地形？毒虫蛇蝎哪片林子最多？
问出来的东西，由识字的书记官和懂画图的斥候，赶紧描到简陋的羊皮或木板上，做成简易地形图。哪儿安全，哪儿危险，哪儿可疑，标得清清楚楚。
这图不保密，反而要求各营队率以上的军官都得看明白，记在脑子里。行军路线尽量避开那些标红的死亡通道，宁可绕点远，走确认过的安全区域。
粮草运送也变了花样。以前那种大队骡马拉的大车，在林子里太笨重，动不动就陷住，还显眼，容易成为袭击目标。现在改成小股分散。
每个士兵自己背上三五天的口粮主要是炒米、麦饼、压实了的干肉条，还有甜得齁人的蜜渍果干，顶饿又轻便。大队的补给，用更多的小型驮马和挑夫，分成好几队，错开时间和路线往前运，降低风险。
至于就地补充？想都别想。严令禁止士兵私自采摘野果、挖野菜，更不准乱喝水。所有水源，必须由军医的人先拿银针试过（虽然不一定准，但有点心理作用），然后架锅煮沸，才能取用。
狩猎也只能在向导确认绝对安全的区域，由专门的、有经验的老兵负责，打了猎物也要经过检查才能吃。
这一套组合拳下来，大军虽然还是走得不快，但那股子提心吊胆、被动挨打的劲儿，总算缓过来一些。