午门外那座新鲜出炉的“京观”，就这么突兀地矗立在皇城根下。
几百颗脑袋码得整整齐齐，像是一座狰狞的假山。
最顶端，赵勉那颗脑袋格外显眼。
即使覆了一层薄雪，那张大张的嘴里依旧金光灿灿。
对于那些读圣贤书的老爷们，这是修罗场。
对于应天府的老百姓，这是过大年。
“呸！”
一口浓痰带着几十年的怨气，狠狠砸在人头塔底座的青砖上。
吐痰的是个瘸腿老汉，早年跟着徐达北伐断了腿。
“好！杀得好啊！”
老汉扯着破锣嗓子吼：“洪武爷没变！咱万岁爷还是当年那个万岁爷！”
旁边卖炊饼的矮个子把担子一撂，也不怕看守的那帮杀气腾腾的京营士兵，壮着胆子凑过来：“张大爷，您这是……”
“你懂个卵子！”
瘸腿老汉举起拐杖，颤巍巍地指着京观顶端：“看见那个金脑袋没？那是户部尚书！那是管钱的祖宗！”
“前年俺家二小子修河工被石头砸断了腰，朝廷说发五两抚恤。结果呢？到手就半吊钱！连药渣子都买不起！俺二小子在床上躺了三天，是活活疼死的！”
老汉说着，浑浊的老泪顺着脸上的沟壑往下淌。
“俺恨啊！俺骂过老天爷，也在被窝里骂过万岁爷，怪他老人家眼瞎，看不见底下的苦。”
老汉扔了拐杖，噗通一声砸在雪泥里，冲着午门方向疯狂磕头。
“现在俺知道了！万岁爷眼没瞎！万岁爷心里装着俺们这些苦哈哈！”
咚！咚！咚！
额头砸在砖石上的声音沉闷而实在。
这一跪，周围那些看热闹的、路过的、做小买卖的，呼啦啦跪倒一大片。
没人组织，更没锦衣卫拿着刀逼迫。
“万岁爷万岁！”
“太孙殿下千岁！”
喊声浪潮一般涌向城楼。
几个挎着菜篮子的妇人，红着眼，把自己篮子里舍不得吃的煮鸡蛋、干枣子，发疯似的往那些维持秩序的大头兵怀里塞。
“军爷，吃！拿着吃！”
“替万岁爷砍贪官是力气活，不能饿着肚子！”
一个年轻的京营士兵抱着怀里热乎乎的鸡蛋，手足无措。
他看着眼前这些衣衫褴褛却满脸狂热的百姓，又回头看了看身后那座还在滴血的人头塔。
手里的刀，似乎没那么沉了。
反而烫得吓人。
这就是大明。
这就是民心。
只要你替他们出气，只要你把刀砍向那些吸血鬼，哪怕你杀得人头滚滚，你在他们心里，也是救苦救难的活菩萨！
……
秦淮河畔。
锦衣卫半个时辰前刚走，拖走了几个正在喝花酒的员外郎，顺手贴了封条。
现在，哪怕是再大胆的姐儿，也不敢在这个节骨眼上抚琴唱曲。
一间不起眼的茶寮深处，窗户紧闭。
即便关得严严实实，依然挡不住外面隐隐约约传来的“万岁”呼喊声。
桌上两盏残茶，热气早散了。
坐左首的中年人穿着便服，但那股子官僚气怎么也藏不住。
吏部考功司郎中，姓钱。
他对面坐着的年轻人更拘谨些，翰林院编修，姓孙。
“听听。”
“外面这动静，不知道的还以为是北伐大捷，鞑子被打绝种了。”
孙编修脸色惨白：“钱兄，慎言。如今这应天府，耗子洞里都长着锦衣卫的耳朵。赵尚书……那位可是……”