狐狸对黑蛇叫两声，而黑蛇缠在树上一动不动，狐狸也不恼，轻盈跳跃两圈便往回走。
黑蛇吐信子，冒出两个空荡的疑问。
这是哪？来这里做了什么？
外出时限将至，依循本能回到洞窟与躯体重合，慵懒动了下继续睡。
没多久，晨光漫过山脊，小院升起淡淡炊烟。
迟客立于滴水砬子下，仰首观赏冰瀑。
这里是半山腰附近唯一水源，入冬后，岩壁渗水处先是上下长出冰笋，日复一日，合拢为冰柱，其后白天漫水夜里封冻不断扩张，终成大片白色冰瀑，附著苍黑山岩上，更在地面铺开一层厚实坚冰。
书童将铲来的碎石撒在冰面上。
费力铺出一条小径，可以避免滑倒摔伤，这是周而复始的劳动，先前撒下的石子，每天都会被加厚的冰层一次次覆盖，在冰下透出浑浊的黑色。
挥动斧头砍冰，把沉甸甸冰块装进筐里，背回小院当做生活用水。
迟客仰望冰瀑，一声遗憾叹息，吐出的白气转眼消散，遗憾无法将冰瀑永久留存，不能在来日为友人原原本本的重现。
猎户匆匆赶来。
「大人，山下发现陌生脚印，大概昨夜所留，沿冰道一直往上游去，未见折返痕迹。」
迟客眉头紧锁，书童也停下活计看过来。
荒无人迹的深山，山民都难以抵达的区域，天寒地冻，怎会凭空出现陌生脚印？
只能提高警惕小心防范。
好在当初从谷底搬到山上，屋舍坐落于侧峰孤岩，凭险而建，自成壁垒。
「近日多加谨慎，入夜切记锁紧门户，我会与山中好友说一声。」
说罢，略一沉吟补充道。。
「给黄狗添点荤腥，窝中多塞干草，莫要亏待了它。」
猎户点头应下。
心里肃然，感叹雇主不仅心善，且有真本事在身，既能祛除邪祟，又能与山中精怪相交，这等人物，不愧是传说中的炼炁士。
整个孤岩小院笼罩在谨慎的氛围里，三人一狗都格外警觉，猎户夜里几乎不敢睡实，有个风吹草动就起身查看。
始终不见陌生脚印折返，直至二十多天后才敢松口气。
陌生脚印也成了一件悬案。