「那把伞，会握在我的手里。」
「并且，它会撑在您的头顶。」
电话那头的呼吸声，终于变得平缓了下来。
桑德斯没有立刻回答。
这种沉默持续了几秒钟，然后他才开口说道：「记好你今天说的话，里奥。」
「我不相信发誓，年轻人。在这个圈子里，发誓比草纸还廉价。」
「我也无法保证你永远不会背叛我……毕竟，在华盛顿，背叛就像呼吸一样，是一种常态。」
桑德斯的声音突然压低，带著令人毛骨悚然的威压。
「但是，我必须提醒你。」
「如果你利用我的梯子爬了上去，然后试图把梯子踢倒……」
「你会发现，从那个高度摔下来，会比你想像的要惨烈一万倍。」
「在我们进步派的阵营里，我们对待叛徒，从来都比对待敌人更残忍。」
「因为敌人只是想打败我们，而叛徒，是想从内部瓦解我们的信仰。」
里奥听著这番话，并没有感到恐惧，反而感到了一种踏实。
这才是真实的政治。
没有温情脉脉的面纱，只有赤裸裸的交换。
「我记住了，参议员先生。」里奥回答。
「很好。」
桑德斯恢复了他那惯常的语调。
「稍后马库斯会跟你对话。」
马库斯的声音终于再次响起，这一次，少了几分傲慢。
「华莱士先生，欢迎加入我们。」
「关于VAN系统，我们无法强迫地方委员会立刻解封，因为那是地方自治的灰色地带，强行干预会引发党内的全面内战。」
「但是，桑德斯参议员已经授权。」
「我们决定，向你全面开放『影子数据系统』的宾夕法尼亚州最高访问权限。」
「这是一个完全独立的，由我们在过去两次总统大选中，依靠数百万志愿者一点一点构建起来的资料库。」
「虽然它在本地社区的细节上，可能不如官方的VAN系统那么细致。」