堂堂一国的外交大臣，竟被陈林一句话，吓得“噗通”跪倒在地。
青砖地面凉得刺骨，蔡承祯膝盖发麻，却不敢起身。
陈林说的是实话，一句能把琉球国碾成齑粉的实话。
这时候的琉球，正处在后世所说的“两属时期”。
说是国家，人口还不如清国一个上海县，地盘更是弹丸之地。
小国夹在缝隙里讨生活，难如登天。
暗地里给萨摩藩上贡，也是逼到绝路的无奈之举。
清国闭关锁国，压根瞧不上这没矿没粮的弹丸之地，向来懒得插手。
可萨摩藩不一样，离得近，又穷得发疯。
穷山恶水出刁民，萨摩藩的蛮横，琉球人早就领教够了。
“大人……”蔡承祯喉头滚动，外交官的体面碎了一地，声音带着哭腔，哽咽得不成样子。
陈林挑眉，语气沉稳：“哭什么？天朝向来是负责任的大国，有什么事摆不平？”
蔡承祯猛地抬头，眼眶通红，泪珠顺着脸颊往下淌，声音发颤：“天朝大人，我琉球国苦啊！这些年，萨摩强盗在我国作威作福，强取豪夺，无恶不作啊！”
“那你们为何不早说？”陈林的声音冷了几分。
蔡承祯身子一缩，头埋得更低，声音带着恐惧：“大人，小国不敢啊！扶桑人在我国都边上驻着兵，事情一旦泄露，我王……我王恐有性命之忧！”
陈林沉下脸，眉峰拧起，眼中翻涌着几分怒色。
“大胆！”他拍了下桌案，震得茶杯嗡嗡作响，“小小萨摩藩，本官麾下兵马，弹指间便能将其覆灭！”
蔡承祯心里打鼓，嘴上却不敢反驳。
他不傻，一个上国县令，哪来的兵权？除非这位陈大人能说动地方督抚。
陈林瞧着他眼底的疑虑，似笑非笑地问：“怎么？蔡大人不信？”
“不不不！”蔡承祯连连摇头，额头都快碰到地面，语气慌乱，“外臣不敢！”
“哈哈哈！”陈林放声大笑，笑声爽朗，“无妨，蔡大人，明天带你去个地方。”
他话锋一转，语气陡然严肃：“记得，避开你队伍里的扶桑人。”
与蔡承祯的交谈，让陈林嗅到了一丝契机。
眼下太平军还没起事，清廷的统治依旧安稳，他在国内只能蛰伏。
但蛰伏，不代表不能向外谋发展。
萨摩藩能掌控琉球这么多年不被清廷察觉，他为何不能？
至少在琉球人眼里，他代表的是宗主国。
比起萨摩藩这群穷凶极恶的土匪，琉球人该更愿意归顺宗主国吧？
不过，在此之前，得先给他们点信心。
……
番禺城这几天，风紧得很。
街头巷尾，巡捕往来频繁，气氛压抑。
十三行的几个商行下属门店接连被官府查办，罪名五花八门，有的说偷税漏税，有的说私通洋人。
商人们人心惶惶，不约而同地聚到了伍绍荣家中。
伍家在十三行的威望依旧，上次的危机，全靠伍绍荣跑了一趟苏松才化解。
客厅里，烛火摇曳，映着一张张焦虑的脸。
“行首，总督大人这是闹哪出？咱们以前的孝敬可没少给啊！”一个胖东家搓着手，语气急切。
伍绍荣端着茶杯，指尖摩挲着杯沿，漫不经心地说：“许是眼下局势紧张吧。”
他心里跟明镜似的，事情的根儿在自己身上。
耆英察觉到他和陈林暗中往来，这才拿十三行开刀，敲山震虎。
至于洋人，他们的货只要能上岸，有的是人抢着合作。
就算十三行的商人全被抄家，照样有人补上来。
这也是伍绍荣的危机感所在。
陈林说得对，手里没实业的买办，不过是洋人和朝廷的赚钱工具，随时能被丢弃。