罗家大院的卧房里，烛火早灭了。
罗员外被门轴转动的“吱呀”声惊醒，粗糙的手一把推开怀里娇软的小妾，光着油亮的上身坐起来，嗓门粗得像磨盘：“谁啊？有没有规矩！”
他以为是侍女记错了时辰，提前来伺候起夜，骂骂咧咧地要掀被子。
黑暗里却猛地窜出个高大黑影，带着山风的凉意，一柄柴刀劈开空气，“呼”地破风而来。
这刀又准又狠，直劈脖颈。
罗员外的惊叫声卡在喉咙里，脑袋“咔嗒”歪向一边，半边脖颈几乎被砍断。
鲜血喷溅如泉，糊了杨秀清满脸，也溅得旁边小妾的睡裙通红。
小妾的眼珠瞪得溜圆，嘴一张就要喊。
陈根像只狸猫似的扑过去，掌心死死捂住她的嘴，指节都泛了白。
可还是慢了——杨秀清的柴刀再次挥下，寒光闪过，小妾的喉咙被划开，身体软塌塌地倒在床榻上。
“杨大哥，她也是苦命人。”陈根松开手，看着小妾圆睁的眼睛，声音里带着惋惜，“是罗员外抢来的庄户女儿，上次还偷偷塞给我一个饼子。”
杨秀清抹了把脸上的血，五官在暗影里显得格外狰狞，语气却冷得像冰：“我不杀她，她一喊，咱们都得死在这儿。”
陈根没再说话。
他知道杨秀清说得对，可这狠劲还是让他心里发沉——其实可以谈谈的，这姑娘胆子小，未必会喊。
但现在说什么都晚了，他转身拎起柴刀，“走，去前院。”
前院家丁的卧房里，鼾声此起彼伏。
这些人跟着罗员外欺男霸女，手上都沾着血。
陈根带人摸过去，一声令下，柴刀齐落，睡梦中的家丁连哼都没哼几声，就成了刀下鬼。
“有贼！”前院值守的家丁终于听见动静，举着灯笼和木棍杀过来，灯笼的光在夜雾里晃得人眼晕。
“杀！”杨秀清大喝一声，率先冲上去，柴刀劈在木棍上，木棍瞬间断成两截。
萧朝贵紧随其后，矮壮的身子像座小山，一撞就把个家丁撞翻在地。
陈根也没退。
他刚杀了第一个人，柴刀上的血腥味钻进鼻子，反倒让他定了神。
他个子小，缩在人群缝隙里，专砍家丁的膝盖、脚踝——这些地方肉少骨脆，一砍一个准。
柴刀有时候会卡在骨缝里，他就卯足劲拧一下，再狠狠拔出来，动作越来越快，越来越狠。
半个时辰后，最后一个家丁倒在地上。
杨秀清让人守住大门，把罗家所有人都赶到后院的小院子里，开始抄家。
从吓得发抖的妻妾嘴里逼出银库的位置，金银珠宝被一麻袋一麻袋地扛出来，晃得人睁不开眼。
看着院子里缩成一团的奴仆，杨秀清犯了难——杀了可惜，放了又怕报官。
“杨大哥，我有主意。”陈根凑过来，声音压得很低。
杨秀清立刻看向他。
这孩子常跟在洪教主身边，将来定是个人物，他不得不高看一眼。
“你说。”他问道。
陈根小声道：“让他们每人给罗员外补一刀，算投名状。”
他的眼睛在夜色里发亮。
“这样他们就跟咱们绑在一条船上了，能带进山干活。那些女人也有用，上山能洗衣做饭。”
这话是他听社戏里梁山好汉的故事学来的，没想到真派上了用场。
杨秀清一拍大腿：“好主意！陈兄弟年纪不大，心思真活络。”
他是这次行动的负责人，这是冯云山对他的考验。
陈根跟着来，既是带路，也是监督——他的一举一动，陈根都会回去上报。
同一晚，紫荆山下另外两处世家大族的宅院，也燃起了火光。
冯云山为了不打草惊蛇，同时派了三路人马，一夜之间，就把掌控山林的三个恶霸连根拔起。
没了领头的，剩下的人很快就被拜上帝教收编。
紫荆山彻底成了洪秀全的地盘。
冯云山开始编练护教军，洪秀全忙着册封官职，一派热火朝天。
桂平县令派衙役来查，结果有去无回——冯云山送了份“大礼”到县衙，里面是那些衙役的人头。
县令吓得魂飞魄散，再也不敢管了。
当地官府默认了他们占山为王，只有周围的地主士绅紧闭大门，派家丁严防死守。
可没有官府牵头，他们各自为战，终究是案板上的肉。
太平军的雏形，就在这片血与火里，慢慢成型了。
……