距离太远，炮弹落在离舰队几十丈远的地方，溅起冲天的水柱。
准头算不上好。
可配合着江底密布的水雷，震慑效果却出奇的强。
舰队不敢贸然前进。
但凡船速稍快，就有可能触发水雷。
想停下来排雷，又怕炮台的炮弹砸过来。
进退两难。
副官跌跌撞撞跑到史密斯少将身边，声音发颤：“将军！这些清国人不知道什么时候，在吴淞炮台上架了岸防炮！”
史密斯少将站在舰桥，望着远处炮台上飘扬的龙旗，脸色铁青。
“这才几天时间……太快了。”他喃喃自语，眼神里满是震惊。
这些清国人，已经不止一次刷新他的认知了。
炮台上。
周立春站在雉堞边，手里攥着单筒望远镜。
江风猎猎，吹得他的号褂子下摆翻飞。
王大眼蹲在他身边，手里捏着个土块，正无聊地在地上画圈。
“周把头，”王大眼忽然凑近，压低了声音嘀咕，“听说此战之后，那个翟吟风，有可能升任参将。会首也有意重新整编军队，把咱们统一划入备夷军，分成各旅，每旅下辖数营。”
周立春没吭声。他的视线透过望远镜，死死盯着江面上的洋舰，头也没回。
看他这副漠不关心的样子，王大眼撇撇嘴：“把头，您这是听没听见啊？”
“你王大眼什么时候也喜欢打听这些小道消息了？”周立春终于开口，语气淡得很。
“这可不是小道消息！”王大眼急了，拍了拍大腿，“是从会首身边传出来的！”
“然后呢？”周立春放下望远镜，侧过脸看他，眉峰挑了挑，“你想说什么？”
“把头！”王大眼往前凑了凑，声音更低了，“您可是一开始就跟着陈大人干的！现在倒好，别人都升了官，您还只是个小小的巡检……”
“巡检，参将，游击。”周立春打断他，声音平静，“这些名头，对咱们有区别吗？”
他白了王大眼一眼，眼底带着几分了然。
这小子的心思，他门儿清——无非是想让他去陈林面前争个功名，自己也好跟着沾光。
“会首说过，”周立春重新举起望远镜，声音被风吹得有些飘，“当前的朝廷官职，不过是为了让我们更方便办事。”
“可官职大小，决定您能领多少兵啊！”王大眼不死心，梗着脖子争辩。
周立春皱起眉，语气添了几分不耐烦：“大眼，我看你是闲得慌。心思多放在学习上，比什么都强。你虽识得几个字，但兵书看得太少。真到了打仗的时候，脑子里没主意，有再多兵也没用。”
王大眼被训得哑口无言，悻悻地缩了缩脖子，不敢再吭声。
江面上。
洋舰的汽笛凄厉地响了一声。
舰队调转船头，在江面上划了个笨拙的圈，朝着北岸缓缓退去。
史密斯少将站在舰桥，眉头拧成了疙瘩。
他烦躁地踱来踱去，脑子里翻来覆去，全是破局的法子。
可思来想去，竟全是死路。
身后的将领们垂着手，大气不敢出。
他们心里比谁都清楚——这是个死局。
……
租界的会客厅里，谈判还在继续。
巴富尔端起茶杯，抿了一口红茶。
滚烫的茶水滑过喉咙，却没驱散他心底的寒意。
他放下杯子，摇了摇头，语气带着几分无奈：“杰克，你太高看我了。我不过是租界的领事，不是公使。你说的舟山群岛的事，那是公使的权限，我做不了主。”
“但你能联系到公使，甚至直接给他提建议，不是吗？”陈林勾起嘴角，笑容里带着几分深意。
巴富尔沉默片刻，抬眼看向他：“你总要拿出点诚意吧。否则，我凭什么去联系公使阁下？”
“我可以放开租界的戒严令，”陈林慢条斯理地开口，“贸易可以继续进行。我甚至可以放开黄浦江的航道，让商船有条件地通行。”
这话听着，像是做出了天大的让步。
只有陈林自己清楚，这也是他想要的结果——贸易重启，于他而言，同样有利无害。
巴富尔的眼睛亮了亮，随即又沉下去：“那么我们的舰队呢？我需要和史密斯少将取得联系。你们不能再对舰队发动袭击。”
“你和史密斯少将联系，没问题。”陈林点头，语气却陡然转硬，“但攻击不是单方面的。如果他们敢先动手，我们不会手软。”
……
江宁城内，两江总督府。
一份捷报被送到壁昌的手里。
这位须发花白的老总督，正坐在书房里看折子。