林梦绣坊楼上的客房。
木窗半开，风卷着楼下店面内的香气飘进来，落在红木桌案的青瓷茶杯上，漾开一圈细痕。
陈林坐在椅子上，目光落在对面男人身上——这是他第一次见到伍绍荣，那个被洋人称作“世界首富”的华人。
“陈大人，你好。”伍绍荣抬眼，语气平淡，脸上没半点惊讶，仿佛早知道他会来。
“伍掌柜，久仰。”陈林拱手，姿态自然，既不谄媚也不疏离。
“听说陈大人从一无所有，到成百万富翁，只用了不到一年。”伍绍荣端起茶杯，指尖摩挲着杯沿，语气里带着几分刻意的恭维，“这可是商界的奇迹。”
陈林笑了笑，回敬道：“伍家是华商里第一个去海外投资的，这份眼光，令人敬佩。”
商场上的相互吹捧，向来是开场白。
但两人都知道，时间金贵，没功夫耗在虚话上。
话题很快拐到正事上。
“伍掌柜，冒昧问一句。”陈林身子微微前倾，语气诚恳，“我们双方，有没有合作的机会？西洋的公司，多是兼并联合，才出了东印度公司那样市值上亿的巨头。陈某不才，想跟伍先生一起，打造华人第一大公司。”
“哈哈哈……”伍绍荣突然笑了，笑声里满是不屑，他放下茶杯，眼神扫过陈林，带着几分轻蔑，“陈大人，你知道我十三行独领商界多少年了吗？”
他顿了顿，语气更傲：“大清朝还没一统的时候，我们就在番禺跟洋人做生意了。这么多年，生意越做越大，把华族的东西卖给洋人，赚取大量白银。你觉得，我们需要跟你合作？”
先前的客气荡然无存，伍绍荣的态度冷得像冰——谈正事，没必要装模作样。
“伍先生，我们的敌人该是洋人。”陈林语气沉了沉，眼神坚定，“他们不是来做生意的，是来榨干咱们的。您想过吗？哪天华夏大地被榨干了，咱们还有存在的价值吗？”
伍绍荣的嘴角几不可察地抽了一下，端茶杯的手顿了顿。
“陈大人，这世上的钱赚不完。”他很快恢复平静，语气带着说教的意味，“有人生活，就需要商人。洋人的社会对商人更友好，在那里，有钱几乎能为所欲为。都说你通洋务，我看你该出去看看——或许，是你太年轻了。”
陈林看着他，知道最后的努力也没用了。
他冷笑一声，语气带着几分硬气：“金钱没有国界，但商人有祖国。我还是希望伍先生好好想想。不说民族家国，咱们做的事，总得对得起祖宗，对得起自己的姓氏。”
“哈哈哈！”伍绍荣又笑了，笑声里带着警告，“商场如战场，陈大人，你要小心。听说你有家建筑公司？该明白，楼起得越快，倒得也越快。”
他慢悠悠唱了句戏词：“眼看他起高楼，眼看他楼塌了。哈哈哈……”
说完，他扫了眼门外，语气轻佻：“对了，那个刘姑娘，人不错，我喜欢。”
临了，还朝陈林投去一个挑衅的眼神。
伍绍荣走后，陈林坐在原地，喃喃道：“开战了吗？”
洋人那边的事刚平，是该给粤帮点颜色看看了。
门“吱呀”一声开了，刘丽华走进来，见陈林呆坐着，眼神发直。
她走过去，轻声问：“陈林，你跟伍先生谈了什么？”
“啊？没什么。”陈林回过神，语气轻描淡写，“我就劝他，苦海无边，回头是岸。”
“我不喜欢那人。”刘丽华皱了皱眉，语气带着厌恶，“太自以为是了。”
“那你以后离他远点。”陈林道。
“可他要是来店里消费怎么办？”刘丽华问。
“那就不做他的生意。”陈林语气斩钉截铁，没半点犹豫。
“好，我听你的。”刘丽华点头，眼里没了顾虑。
……
朝廷的任命还没下来。
陈林这几天白天大多待在租界，忙着参与制定工部局的章程。
铁良的一只胳膊吊在绷带里，伤还没好，就开始招募巡捕房的人。
陈林把野鹿荡的训练基地向他敞开了，让他从后备民团里挑人。