徐寿站在颠地洋行楼下，手攥着衣角。
来见陈林前，他心里翻来覆去挣扎了半宿。
他性子本就内向，早年考科举，屡试不第。
家里遭遇变故，索性断了仕途念想，一边贩米经商，一边研究自己喜欢的经世之学。
原以为学好了，去给官员当个幕僚混口饭吃，就够了。
直到他接触到一本小册子，名为《博物新编》。
书里讲的物理、化学、天文、地理知识，像一把锤子，砸碎了他过去对世界的所有认知。
看到最后，才知道这书是上海租界一家书局出的，书末还附了招聘启事。
书局给的薪俸，比当幕僚高得多，而且主要活儿就是研究学问。
这样的好事，徐寿根本没法拒绝。
当天就打包行李，跟家人辞了行，一路赶去租界。
到了才发现，这里有不少跟他一样痴迷西学的人。
这里的书多到让他觉得奢侈，要是需要稀缺的书，还能申请经费去买。
他跟着利宾学洋文，只有看懂洋文书，才能摸到西学的门。
每天除了睡觉，徐寿都在啃书、做实验。
西学里提到的实验，他都要亲手试一遍。
有次看到江边停着洋人的汽船，忍不住偷偷溜上去看构造，结果被水手揍了一顿，差点送进警察局，还是利宾赶过来把他救走的。
陈林开门时，愣了一下——眼前这人不是徐寿，徐生元吗。
这名字在后世那可是家喻户晓啊，尤其他们这些学习化学的，将其当成祖师爷。
徐寿翻译了《化学鉴原》，给化学元素定名。
那天在学堂里，陈林一眼就记住了这个总是闷头记笔记的人。
“生元兄，找我有事？”陈林笑着让开身子，语气放得温和。
他也是理工男，知道这类人大多脸皮薄，甚至有点社恐，太过严肃会让对方紧张。
“陈先生。”徐寿躬身行礼，态度恭恭敬敬。
他本就是穷书生，以前还从无锡往上海贩运过粮食贴补家用，正是那段日子里撞见了《博物新编》。
比起那些眼高于顶的读书人，他没半点虚浮的傲气。
“进来坐吧，里面有点乱。”陈林侧身引他进屋——这还是第一次有外人进他的实验室。
连他自己都纳闷，大概是前世对徐寿的敬佩，让他没了防备。
徐寿踏进实验室，却没觉得乱。
目光扫过桌上的玻璃器皿、缠绕的铜线、画满公式的草稿纸，眼睛越睁越大，像刘姥姥进了大观园，连呼吸都变得急促了。
“这……这是您做研究的地方？”他声音都在发颤，手指下意识蜷了蜷，想碰又不敢碰。
“嗯。”陈林走到工作台前，拿起一个没缠完线圈的磁环，“还挺简陋的，好多器材都是凑合用的。等以后做出高温炉，再把这些换掉。”
“咦，这是什么？”徐寿的注意力突然被一个棕色玻璃瓶吸引，刚才的局促全忘了，像个好奇的孩子，伸手就要去拿。
“别动！”陈林赶紧拦住他，“那是浓硝酸，特别危险。”
他真怕徐寿一时好奇，沾点在手上送到嘴边尝一下。
“浓硝酸？”徐寿愣了愣，没听过这个名字。
“一种化学试剂，跟浓硫酸性质差不多，但腐蚀性更强。”陈林解释道。
“强到什么程度？”徐寿追问，眼睛亮得惊人。
“强到能把金子融化。”
“那……那是不是您说过的发电机？”徐寿又指向操作台上的装置——磁环已经做好，铜线还搭在上面，有些地方还沾着松香。
为了拉这些铜线，陈林费了不少劲，找到的铜纯度不够，还得反复提纯。