怡和洋行的会议室里，红木长桌擦得锃亮，鎏金烛台的火苗“噼啪”跳动，映得杯中的正山小种泛着琥珀色的光。
威廉渣甸与詹姆士马地尘相对而坐，指尖捏着精致的骨瓷杯，指节因用力而微微泛白。
洋人偏爱红茶的浓郁，马地尘抿了一口，茶水的淳厚在舌尖散开，他放下杯子，嘴角勾起一抹笑意：“渣甸，我猜颠地这会儿，准在对着手下发火。”
渣甸没笑，脸色沉得像黄浦江上的乌云，手指在桌面上轻轻敲击：“最近颠地洋行太嚣张了。得敲打敲打，不然他们要坏了咱们的商业秩序。”
他说这话时，语气带着不容置疑的威严。
作为东印度公司扶持的远东第一财团掌舵人，怡和洋行正是满清鸦片贸易的始作俑者。
当年林则徐虎门销烟，是他亲自去伦敦游说议会，最终促成大英帝国出兵，打响第一次鸦片战争，酿成庚子之败。
从某种意义上说，他就是这场战争的“发起人”，正因为如此，渣甸眼里从不容许有人撼动怡和的地位。
马地尘把玩着杯耳，笑意更浓：“我估摸着，颠地这会儿该找生丝货源了。要么去别处挖，要么出高价，逼那些丝商跟咱们违约。”
他说得笃定——他们早布好了局，算准了颠地的所有后手。
论资金，没哪家洋行比怡和雄厚；论人脉，他们还联合了旗昌等几家洋行，就是要把颠地逼到绝路。
“等他发现所有路都走不通，就会彻底绝望。”渣甸端起茶杯，热气模糊了他的眼神，“到时候，咱们的机会就来了。”
“渣甸先生。”一名穿着西装的高级管事推门进来，手里拿着一叠文件，躬身汇报，“颠地洋行那个华人小子，查清楚了。就是租界里的普通孩子，现在是孤儿，除了领事大人特许他留在租界，没什么特别。”
“没特别？”渣甸皱起眉，放下茶杯，声音冷了几分，“那水泥促凝剂是谁做的？这东西能提高水泥性能，搞不好要变了未来的建筑模式。”
管事赶紧补充：“没确切证据，但颠地洋行有人透话，说这孩子跟着传教士学过几年时间。”
“传教士？”马地尘突然笑出声，打断了管事的话，语气里满是轻蔑，“渣甸先生，不过是个华人孩子。说不定是偷来的配方，有什么稀奇？这些华人只懂啃书本，哪会研究化学？”
渣甸沉默了片刻，端起茶杯又喝了一口。
茶水的温度顺着喉咙往下滑，他点了点头，觉得自己确实太过在意：“也是。一个华人孩子而已，翻不起什么浪。”
他们不知道，这个被他们轻视的“华人孩子”，很快会用实际行动，打碎他们的傲慢。
黄浦江上的渡船摇摇晃晃，像一片被风吹得打转的树叶。
陈林坐在船头，脊背挺得笔直，像老僧入定般盯着江岸。
江风带着水汽吹过来，掀起他的衣角，远处的芦苇荡在暮色里晃成一片灰黄。
左前方的江岸呈鱼嘴状，光秃秃的田埂上散落着几座茅草屋，坟头的纸钱在风里飘得老远——那是陆家嘴。
明代大学士陆深曾在这里辟过祖茔，可如今只剩农田和荒坟，连个人影都少见。
陈林望着那片荒滩，心里盘算着：颠地的水泥厂和促凝剂厂建起来后，租界的地就不够用了。
他要建自己的工业帝国，得找个合适的地方。只是陆家嘴三面环水，江上的威胁难防，显然不是最佳选择。
渡船靠岸时，夕阳已经沉到了屋顶后面，天色渐渐暗下来。
洋泾镇的码头却热闹，挑着担子的小贩、扛着货物的脚夫、穿着长衫的商人，来来往往，吆喝声、脚步声混在一起，格外嘈杂。
陈林率先跳上岸，胡三背着包袱跟在后面，两人顺着石板路往刘家客栈走。
路过街角的小笼包摊时，蒸笼里冒着热气，肉香飘了老远。
摊主还是那个圆脸汉子，见陈林过来，赶紧擦了擦手，脸上堆着歉意：“小少爷，对不住，我这几天打听了，没找着您弟弟的消息。”
他顿了顿，压低声音，凑近了些：“就一个线索有点用——最近街上丢孩子的多，像是一伙人干的。可我实在不知道，这伙人藏在哪儿。”
陈林心里沉了沉，点了点头，买了两笼小笼包，拎在手里继续走。
暮色越来越浓，街边的灯笼次第亮起，昏黄的光映着石板路，投下长短不一的影子。
走了没几步，陈林突然觉得头皮发麻，像有针在刺。
胡三也停下脚步，警惕地环顾四周，声音发紧：“少爷，有两个壮汉跟着咱们。看那身板，我对付不了。”
他咽了口唾沫，眼神却坚定起来：“等下我去挡他们，您先跑。跑到刘家客栈就安全了。”
胡三平时看着憨厚，关键时刻倒靠谱。
陈林没矫情——真要动手，他和胡三都不是对手，只能靠刘家的人帮忙。