“即便是刚装备的穿甲弹，打上去也是经常碎弹，根本无法造成有效毁伤。而他们的一发炮弹……”
大臣吞了吞口水，挥了挥手。
几名侍卫吃力地推上来两块刚板。
那是从图尔维尔带回来的样本，一块从被击毁的西班牙“山岳级”上炸飞的装甲残片。
哪怕经历了内部殉爆的撕扯，这块装甲板依然保持着惊人的完整性，表面光滑坚硬，只有几个浅浅的弹坑。
而在它的旁边，放着另一块铁板。
那是从法军“凯旋号”上拆下来的装甲板。
“这是‘凯旋号’的装甲。”大臣指着那块铁板，声音低沉，“被一发130毫米炮弹击中后……直接像纸一样被撕裂了。”
那是一个恐怖的撕裂口，边缘卷曲，仿佛是被某种巨兽的利齿咬穿。
路易十四走上前去。
他伸手轻轻抚摸着那块大明装甲。
冰冷，坚硬，光滑。
他又摸了摸自己战舰的装甲。
粗糙，脆弱。
指尖传来的触感，让他清晰地感受到了两个帝国之间那令人绝望的工业差距。
镜厅内没人说话。
所有人都明白这意味着什么。
他们的“神圣同盟”舰队，集结了全欧洲最顶尖的技术和水手，在面对一群由菜鸟驾驶的大明外贸版二手舰时，竟然要付出如此惨重的代价才能取胜。
如果这块装甲后面，坐着的是大明的精锐水手呢？
“陛下。”
冯·哈布斯亲王打破了沉默。
他的脸色同样难看。
作为神圣罗马帝国的代表，他比谁都清楚这意味着什么。
欧洲在军事技术上，已经落后了整整一个时代。
“必须要加快研发了。我们与大明的差距，比我们想象的还要大。”
亲王走到那块装甲板前，用手杖狠狠敲击了一下。
“我们不能再模仿他们了。他们的冶金技术、动力技术，我们短时间内根本学不来。”
“军舰动力，短时间内恐怕难以取得突破。明人的高压锅炉和蒸汽轮机，有着绝对的领先地位。”
“但是……”
“矛与盾，永远是相生相克的。”
“既然造不出更硬的盾，那我们就造更锋利的矛！”
“火炮方面，或许可以短时间内取得突破。”
冯·哈布斯亲王的话让路易十四的眼睛亮了一下。
“陛下，我从维也纳带来了一位化学家，还有一位普鲁士的冶金专家。”亲王拍了拍手。
两名穿着朴素的中年人走了进来。
“陛下，”其中一位戴着厚底眼镜的冶金专家行礼道，“我们分析过明军的装甲板。它表面经过了特殊的渗碳硬化处理，非常坚硬，普通的铸铁炮弹打上去就会碎裂。”
“但是，如果我们能铸造出一种比它更硬的钢铁呢？”
专家从口袋里掏出一枚黑黝黝的尖头弹丸。
“这是我们在实验室里试制的‘铬钢弹’。虽然产量极低，造价昂贵，但它的硬度远超普通炮弹。”
“只要配合新式的后装线膛炮，赋予它足够的旋转速度和初速……”
专家眼中闪烁着狂热的光芒。
“它就能像钉子钉入木板一样，钻透大明的装甲！”
“还有，”另一位化学家上前一步，“我们在炸药方面也有了新的发现。一种从煤焦油中提取的黄色物质，极其不稳定，但威力是黑火药的数倍。”
“如果我们能把它装进这种钢制弹丸里，做成‘穿甲爆破弹’……”
“只要打穿装甲，在战舰内部爆炸……”
化学家做了一个爆炸的手势，“哪怕是一发，也能让他们损失惨重。”
……