“咯吱——”
沉重的牢门被缓缓推开，刺耳的摩擦声划破了牢房的死寂，几道身影出现在门口。
为首一人，身着飞鱼服，腰挎绣春刀，眼神锐利，扫视着牢内。
其身后跟着的数名校尉，同样装束，各个气势慑人。
锦衣卫！
牢房内瞬间鸦雀无声，只剩下粗重的喘息。
方才还在狼吞虎咽的秀才们，此刻面如死灰，手中的瓦碗“哐当”落地，碎裂开来。
大明虽然已灭亡了数十年，但南明小朝廷和台湾的明郑势力可是先后坚持了好久才灭亡，加上蛮清不遗余力的抹黑贬低大明。
锦衣卫的凶名早已深入人心。
那是行走在人间的地狱鬼差，逮谁谁死啊！
如今，这群阴神竟然站在了自己众人的牢房面前！
想起先前在街上对皇榜的非议，甚至诋毁皇帝……
那岂不是说……
“大人！大人饶命啊！”
一个胡子花白的老秀才猛地反应过来，双膝一软，“噗通”一声跪倒在地，朝着牢门连连叩首，涕泪横流。
“小人……小人一时糊涂！小人是被那张老三蛊惑的啊！是他！是他先骂的！不关小人的事啊！”
他一边哭嚎，一边指向身旁一个同样吓得瑟瑟发抖的老者。
他的举动，仿佛推倒了第一块多米诺骨牌。
“对！是他！是他先说陛下倒行逆施的！”
“我……我就是……就是跟着附和了两句……大人明鉴！小人冤枉啊！”
“大人明鉴！小人冤枉！”
一时间，牢房内指认声、哭喊声、求饶声响成一片。昔日的同窗之谊，此刻荡然无存。为了活命，他们将人性的自私，暴露无遗。
众锦衣卫“……”
看着牢房内这群读书人拙劣不堪的表演，带队的锦衣卫百户，甚至有那么一瞬间，怀疑起朱大皇帝的命令来。
就这群软骨头，也配去海外教化愚民？
不过，这怀疑也仅仅是出现了一瞬间，便被他强行掐灭。
“陛下这么做，一定有他的道理！”锦衣卫百户眼神坚定，暗暗想到。
他清了清嗓子，冰冷的声音压过了牢内所有的嘈杂。
“陛下口谕！”
这三个字，仿佛带着某种魔力，牢房内霎时安静下来。
所有秀才都抬起头，惊恐又带着一丝希冀地望向牢门。
“尔等皆饱读诗书，乃不世之才。”
“然时运不齐，命途多舛，致皓首未第，此非尔等之过，乃天意弄人。”
“为此，朕心甚悯，特新立官职‘归化儒教监’，从九品。”
“命尔等前往海外归化之地，掌愚民之教导，传孔孟之道，授中华礼仪，弘儒家风貌！”
“此职虽低，其任则重，乃为国开疆，为民启智之先驱！”
“是领旨前往，建功立业；还是留于此地，自绝前程，皆在尔等一念之间！”
口谕宣读完毕，牢房内一片死寂。
那些刚才还在互相攻讦、丑态毕露的老秀才们，此刻一个个呆若木鸡。
陛下……称赞我们是不世之才？
陛下说……我们屡试不第是时运不济？
陛下……不仅不降罪，反而……赐予官身？
去海外蛮荒之地教化愚民？
听起来……似乎是份苦差。
可……那也是官啊！从九品的官！
而且陛下说，这是“为国开疆，为民启智”！是“先驱”！
原本熄灭的雄心，被这番话语重新点燃。
科举之路已断，这“归化儒教监”，已然成为了他们唯一的仕途！
“罪臣……罪臣领旨！”
先前第一个跪地求饶的老秀才，此刻又是第一个反应过来，他再次叩首，声音却已带上了激动与哽咽。
“臣等……愿往！愿为陛下效死！”
“臣等叩谢皇上天恩！”
牢房内，此起彼伏的叩首声与感恩戴德的呼喊，彻底取代了先前的惶恐与混乱。
那些不久前还在痛骂“昏君”的穷酸秀才，转眼间，已成了朱和埸最忠实的拥趸。
至少，在他们吃饱穿暖，真正踏上那片“归化之地”前，是如此。
……