巴达维亚的空气，粘稠得像一团腐烂的果肉。
一股酸腐的恶臭顺着湿热的风，钻进城中每个人的鼻腔，在喉咙凝结成令人作呕的实体。
痢疾。
放在后世，几片抗生素，一瓶电解质水，就能轻易解决的问题。
可在当前时期，在这个连“细菌”为何物都搞不清楚的年代，却几乎等同于瘟疫。
东印度公司驻军的营房内，虚弱的呻吟与压抑的哭泣交织在一起。
士兵们一个个面色蜡黄，蜷缩在污秽不堪的铺位上，腹中刀绞，汗水浸透了衣衫，脱水让他们的眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。
短短数日，荷兰东印度公司引以为傲的军队，已然过半形同废人，连举枪的气力都没有了。
“呕……”
“水……给我水……”
绝望的气息在营区凝结。
连日的暴雨并没有带来丝毫清凉，反而成了灾祸的帮凶。浑浊的雨水冲刷着街道与营房，裹挟着致命的病菌与污物，肆意流淌。
很快，痢疾冲出了军营的栅栏，整座巴达维亚城，全城大爆发。
恐慌，伴随着那令人窒息的恶臭，死死攫住了巴达维亚的咽喉。
最初，那来自大明的“神药”磺胺，因其令人咋舌的高价，在巴达维亚的药铺里只是富人们才能触及的奢侈品。寻常人家，望而却步。
药铺老板哈克，曾一度为这批药的销路而发愁。
可当痢疾的阴影笼罩全城，当人们亲眼目睹邻居、亲友在剧烈的腹泻与呕吐中迅速衰竭，甚至痛苦地死去时，磺胺瞬间成了唯一的救命稻草。
“砰！”
哈克的药铺大门被猛地撞开。
“药！给我药！”一个船厂的工头，红着眼睛，将一小袋沉甸甸的银币拍在柜台上，声音嘶哑，“我儿子……我儿子快不行了！给我药！”
“还有我！哈克先生！求求你，救救我的孩子！”一个衣着褴褛的妇人挤到前面，将两枚斑驳的银元摊在手心，泪水涟涟，“我就这么点钱了……一片！就卖给我一片行不行？”
昨日还门可罗雀的药铺，转眼间便被疯狂的人群挤得水泄不通。
推搡，嘶喊，无数人绝望地挥舞着手中或多或少的钱币。
“给我药！多少钱都行！”
“滚开！我先来的！”
昨日还因价高而堆积在货架上的药瓶，在短短半天之内，便被抢购一空。
事实证明，当生命受到直接威胁时，命，永远比钱重要！
不过巴达维亚的富裕在这一刻显露无遗，却也残忍地划分了生与死的界限。
区区五万片磺胺，对于这座人口稠密的城市而言，无异于杯水车薪。
消息灵通、家底丰厚的富人们，早已不动声色地囤积了足够自保甚至牟利的剂量。
剩下的，更多的是在病痛中煎熬、却无药可救的平民，以及同样陷入缺药困境、战斗力锐减的军队。
……
东印度公司总督府，会议室内。
当斯梅德利上校用沉重的语气，汇报完军营的惨状后，室内便陷入了死寂。
就连先前那些叫嚣着要向大明复仇、维护公司荣誉的董事们，此刻都像被扼住了喉咙的公鸡，面面相觑，眼神躲闪。
巴达维亚是荷兰东印度公司在东方的根基与心脏。
这里驻扎着数万员工与雇佣军士兵，维系着从香料群岛到远东的庞大贸易网络。
可以想象，若痢疾彻底失控，军队瘫痪，贸易中断……那后果，将是灾难性的！
阿姆斯特丹的董事会和政府，绝不会轻饶他们这些身处一线的管理者。
权力、财富、地位……甚至身家性命，都将化为乌有。
他们仿佛已经能看到，阿姆斯特丹那冰冷的绞刑架，正在向他们招手。
就在室内气氛凝重如铅之际，府外骤然传来嘈杂的声浪，由远及近，越来越清晰。
“怎么回事？”怀特黑德总督皱紧眉头，烦躁地问道。
一名卫兵匆匆跑进，声音带着慌乱：“总督阁下！府外…府外聚集了大批民众！他们举着标语，像是在…游行示威！”
“游行？”怀特黑德一愣。
“是的，阁下！”
怀特黑德的脸绷得死紧，一言不发，领着一群同样神色凝重的高官大步跨出总督府。
眼前的一幕让他瞳孔骤缩。