东宫，文华殿。
这里依然维持着表面上的皇家威仪。金砖铺地，雕梁画栋，只是那朱漆有些驳落，透着一股子无人修缮的陈旧气。
殿内，没有生火。
不是没有炭，角落里堆着几筐黑乎乎的炭。但太子赵乾不敢让人点。那是内务府送来的“黑烟炭”，一点着就冒黑烟，呛得人眼泪直流，还熏壞了殿里的字画。
赵乾穿着一件素净的锦袍，坐在书案前。他手里拿着一卷书，但很久都没有翻动一页。
“殿下，喝药吧。”
老太监王公公端着一个精致的漆盘走进来。盘子里的白玉碗倒是极好，但那汤药闻起来却没什么药味。
“又是太医院送来的？”赵乾淡淡地问。
“是……”王公公低着头，声音有些发涩，“老奴去求了刘太医，说殿下最近心悸气短，想要支一只百年山参。可刘太医说……说万岁爷炼丹把库里的好参都用光了，只剩下这些……”
“只剩下这些参须子？”
赵乾端起碗，看着那清汤寡水的药汁，嘴角勾起一抹自嘲的笑。
“孤这个太子，还不如父皇炉子里的一缕烟。”
他仰头，将那碗没甚效用的苦水一饮而尽。
就在这时，殿外传来一阵杂乱的脚步声，夹杂着太监尖细的笑声。
“哟，都在呢？这东宫怎么冷得跟冰窖似的？也没个人伺候？”
帘子被掀开，一股冷风夹杂着浓烈的脂粉香气涌了进来。
那是王振的干儿子，御前红人小德子。他身后跟着四个孔武有力的禁军，手里竟然还捧着一个明黄色的托盘。
“是你。”
赵乾放下药碗，坐直了身子，拿出了储君的架子。
“没有孤的传召，谁让你闯进来的？规矩都忘了吗？”
“规矩？”
小德子皮笑肉不笑地打了个礼，虽然弯着腰，但那眼神却是往上挑的。
“太子爷，若是平日里，奴婢借个胆子也不敢闯您的寝殿。但今儿个不一样，奴婢是奉了万岁爷的口谕来的。”
他這話一出，赵乾不得不站起身，微微躬身听旨。
“万岁爷说了，今晚是‘九九归一’的炼丹吉时。国师算了一卦，说这丹炉里火气太旺，缺一件至阴至寒的宝物来镇压。”
小德子直起身，目光直勾勾地盯着赵乾的头发——那里插着一根看似普通，实则镶嵌着一颗沧海夜明珠的玉簪。
那是先皇后留下的遗物。平日里赵乾从不敢离身，甚至这珠子在夜里发出的光，是他在这深宫里唯一的慰藉。
“听说殿下有一颗夜明珠，乃是东海鲛人泪所化？”
小德子指了指赵乾的头顶。
“万岁爷说了，请殿下割爱，助陛下一臂之力。这可是大孝啊。”
赵乾的手，下意识地护住了那根玉簪。
他的脸色瞬间变得惨白。
“这是……母后的遗物。”赵乾的声音在颤抖，“父皇曾答应过孤，这珠子留给孤做个念想。宫里珍宝无数，为何非要这一颗？”
“哎哟，太子爷，您这话说的。”
小德子撇了撇嘴，一脸的不耐烦。
“普天之下莫非王土。这天下的东西都是万岁爷的，何况一颗珠子？再说了，死人的东西，哪有活人的长生大业重要？”
他往前逼了一步，身后的禁军也跟着压了上来。
“殿下，您是聪明人。别让奴婢们难做。万一动起手来，伤了您的千金之躯，那就不体面了。”