“好！好啊！”
“臣今日若死于御前，也算死得其所！”
“只是陛下若当真斩了臣，来日军心离散，前线崩塌，怕是再无人替陛下扛这大梁王旗了！”
“你还敢说！”朱友贞双目赤红，几乎是嘶声怒喝，“拖出去！立刻拖出去！给朕斩了！”
那几名甲士再不敢迟疑，只能硬着头皮朝王彦章围了过去。
也就在这剑拔弩张之时，一道柔婉得恰到好处的声音，自侧后方不疾不徐地响了起来。
“陛下息怒。”
石瑶缓步走出，衣裙曳地，眉目低顺，先是极自然地来到朱友贞身旁，替他轻轻按了按额角。
那只柔若无骨的手才一触上去，朱友贞原本急促而紊乱的呼吸，竟也随之稍稍缓了一瞬。
石瑶很清楚，王彦章此等性烈忠勇之辈若是这般死在朱友贞手中，未免太过可惜。
不过此时此刻，也不能硬劝。
越是硬劝，越会激得朱友贞头疼更重，杀意更盛。
于是她并不替王彦章分辩，只是柔声细语地开口：“王将军固然冲撞了天颜，可如今正值用人之际，前线战事未定，王将军又素来勇猛善战，若为这一时之怒便将他斩了，岂不是平白折了大梁一条臂膀，反倒叫那岐王李茂贞看了笑话？”
朱友贞额角仍在抽痛，眼底怒意未消，闻言冷笑道：“怎么？连你也要替他求情？”
“妾身不敢！”
石瑶微微低头，声音愈发温柔：“妾身只是心疼陛下！陛下如今龙体欠安，最忌大动肝火，王将军冒犯君威，自然该罚，可若为了他气坏了陛下，岂不更是不值？”
她一边说着，一边极为自然地替朱友贞轻轻揉按着太阳穴。
那种好似来自记忆深处的温软细致的安抚，恰恰踩中了朱友贞此刻最需要、也最依赖的地方，头疼都好似减轻了许多。
一时间，朱友贞眼底那几欲爆开的暴戾，不由稍稍凝滞了片刻。
帐中众人见状，皆暗暗松了口气。
石瑶见火候差不多了，方才又柔声补了一句：“依妾身看，不若先重责，以儆效尤。既可显陛下天威，也不至于自折臂膀。如此一来，军中上下既知犯颜直谏绝非无事，也知陛下顾全大局，岂不两全？”
朱友贞眯了眯眼，像是在权衡。
半晌之后，他才阴沉沉地盯着王彦章，冷哼一声：“哼！死罪可免，活罪难逃，拖出去——重责十鞭！再敢有下次，朕必斩你！”
十鞭，听起来似乎不多，可在御前下令的“重责十鞭”，用的绝非军中寻常惩戒那种还留有几分余地的刑鞭，而是真能活生生抽烂皮肉、抽断骨头的重鞭。
寻常人十鞭下去，怕是当场便只剩半口气了。
可无论如何，总好过立刻人头落地。
甲士们齐齐应声，不敢怠慢，连忙将王彦章押了出去。
石瑶垂眸立在一旁，神色依旧温顺，唇角却有一丝极淡极淡的笑意一闪而逝。