建安二十二年的冬天，依旧寒冷。
整个北方都在庆贺击破鲜卑的大胜，庆贺他们以后不会再受到胡人的侵袭。而南方荆州的气氛，却显得格外沉重。
明眼人都看得出，要打仗了。
南阳郡作为荆州最重要的郡，最是丰饶，要承担的压力也最大。
从下半年开始，曹仁为了固守襄阳和樊城，先后从南阳郡抽调了大批的粮食和人丁，整个南阳郡百姓的生活，较往年更加艰苦。
关于刘备要攻打襄阳，曹操很清楚，甚至整个魏国朝廷也清楚。
朝廷解决了北方的胡人，留给刘备的时间不多了，他要么赌一把，要么等待朝廷准备好之后，大军南下，摧枯拉朽，将其灭亡。
曹操的计划很明确。利用襄阳和樊城消耗荆州军的锐气，等到明年秋天，出兵南征，一举荡平荆州。
曹仁要守襄樊二城大半年的时间，压力极大。
他之前困守过江陵，一年的时间，战斗不休，几乎让他绝望。所以这次再守襄樊，他精神有些紧张，粮食、役夫拼命往前线抽调，唯恐不足。
这可苦了南阳的百姓。
虽算不上男子当战，女子当运，但整个宛城，采取粮食配给，多余的粮食，全部运往樊城。城中男丁，都要多服役一个月，甚至往年能够买役的，今年因为人丁不足，也不得不服役。
整个宛城，百姓怨声载道。
南阳太守东里衮，是个良吏，执行曹仁的命令尽职尽责，不遗余力，这更使得南阳的官吏、百姓不满。
侯音是南阳南乡（治今河南省淅川县东南）人，在宛城担任校尉。
对于南阳目前的情况，他亦甚为不满，却又无能为力。
这日一早，天刚蒙蒙亮，侯音等宛城守将，就被东里衮招去。
南阳郡北部羊头山（今伏牛山）一带，多有匪患。而近半年来，因为徭役繁杂，更是导致南阳百姓，纷纷逃入山中，加入匪寇队伍。
东里衮今日召集众人，便是要求宛城守军前去剿匪。
侯音听后，更不满了。
今年的俸禄只发一半，粮食集中供应，现在还让他们去剿匪，府君真是不拿他们当人看。
侯音心中愠怒，口中也不住地敷衍。
羊头山的匪首名叫卫开，跟侯音是好友，还救过侯音的命。就凭这种关系，他也不可能真心剿匪。
卫开并非南阳人，而是河东人，跟曹祜的老婆卫葭还有亲戚。
卫开的父亲名叫卫固，曾为河东郡掾。建安十年，因不满太守王邑被征，与同郡范先共同抗拒新任太守杜畿。后高干造反，卫固与张琰、张晟、范先共同在河东作乱，被钟繇、马腾等人率军击斩。
卫固死后，卫开等一些卫氏族人在河东难以立足，只得南下南阳郡南乡县定居。后来曹操占领荆州，这些卫家人也没有投降，反而意图作乱，最后为官军击败，逃入羊头山中为匪。
早年卫开在南乡时，二人结交，关系亲密。
有一次侯音因为赌钱输了，没钱还账，要被人砍去一只手，就是卫开赎的人。
后来侯音投军，辗转做到宛城驻军的校尉。
侯音因为跟卫开的关系，常利用身份向羊头山走私粮食、布匹，没少赚钱。这些日子之所以对东里衮不满，除了减俸限粮，也有不能再走私的原因。
回到营中，侯音肚子的气还没消，只能拿着鞭子狠狠抽打木桩，以发泄怨气。
晚上回到家，侯音连饭都没怎么吃，便合着衣服睡了，直到管家将他叫醒。
听到有人求见，被打扰的侯音怒不可遏。
他谁都不见。