“陛下是君父，君父不能因水清而偏用，也不能因水浊而偏废。”
“这就是帝王术！”
木正居一把抓住于谦的衣领，将他拉近自己。
“这朝堂上的官，就像这水。”
“你是清流，你是长江水。你眼里容不得沙子，你觉得自己干净。”
“可那些贪官，那些酷吏，那些所谓的奸臣，他们就是黄河水。”
“他们贪，他们脏，他们手段下作。可是……”
木正居指了指外面，“当大灾之年，国库空虚，皇帝需要钱去赈灾，需要钱去打仗的时候。”
“是你这种清官能变出钱来？还是那些贪官能从地皮上刮出钱来？”
“当刁民造反，当边关告急，需要人去杀人盈野，去背负万世骂名的时候。”
“是你这种爱惜羽毛的君子肯去？还是那些心狠手辣的‘奸臣’肯去？”
“这就是——水至清则无鱼！”
于谦的瞳孔剧烈收缩，世界观仿佛在这一刻崩塌重建。
“老师……您是说，朝廷……需要奸臣？”
“不是需要奸臣。”
木正居松开手，无力地靠回去，“是需要‘工具’。”
“一个臣子，究竟是贤臣还是奸臣，有时候，根本由不得他自己选。”
“皇帝需要你是把杀人的刀，你就是奸臣；皇帝需要你是块遮羞的布，你就是贤臣。”
“这才是——水能载舟，亦能覆舟的真意。”
“水，不光指百姓。更指这满朝文武，指这天下大势！”
“你要学会驾驭这浑浊的黄河水，让它去冲刷淤泥，去灌溉良田，而不是站在岸边，指着它骂它脏！”
于谦呆立当场。
他从未想过，那个被他奉为圣人教诲的道理，背后竟然藏着如此冷酷、如此赤裸的权谋逻辑。
他看着木正居，就像看着一个陌生人。
但又隐隐觉得，这才是那个真实的、能把大明从深渊里拉出来的“鬼相”。
见于谦呆愣在原地，一句话都说不出来，仿佛丢了魂。
木正居并不意外。这层窗户纸太厚，一旦捅破，那外面呼啸而来的寒风，足以吹得人站立不稳。
“罢了，罢了。”
木正居摇了摇头，浑浊的眼中闪过回忆，“老头子我啊，最后再给你讲个故事吧。”
“这个故事，没人听过，也没人信。你就当……是老夫临死前的胡言乱语。”
“姑且，就算作是一个像你这般正直青年的成长史吧。”
木正居缓缓闭上眼，思绪飘飞，穿过了千年的岁月，回到了那个金戈铁马、英雄辈出的年代。
“从前啊，有那么一个热血青年。”
“他和你一样，读过书，认死理，肚子里装着滔天的志向，觉得自己能改变世界。”
“可现实给了他第一巴掌。”
“因为家里穷，又拒绝了当地大户人家的入赘要求，不肯低头折腰。”
“他遭到了排挤，被发配到一个鸟不拉屎的边境小城，当了个不入流的小衙役。”
“即便那样，他也没想过同流合污。”
“最后呢？”木正居嘴角勾起一抹自嘲，“在一次围剿土匪的行动中，他被出卖了。被自己人从背后捅了刀子。”
“他绝望啊，愤怒啊。最后在那个山沟沟里，拔刀自尽。”