姜玄走后，薛嘉言又躺了片刻，揉了揉泛酸的腰肢，这才穿戴整齐，趁着晨雾未散，悄然离开了青瓦胡同，回了戚家。
角门悄无声息地打开，薛嘉言扶着司雨的手下来，主仆二人沿着花园小径，快步回春和院。清晨的花园露水浓重，静谧无人，唯有鸟雀啁啾。
栾氏自那晚发现了春和院的秘密后，好多夜里偷偷张望这边，昨夜她瞧见了薛嘉言出门去，这一夜都没睡安生，天还没亮就起来去了花园里。
栾氏站在一丛开得正盛的木香花后，那层层叠叠的花朵与藤蔓，恰好成了天然的屏障。她隔着花叶缝隙，一眼便瞧见薛嘉言主仆从角门方向过来，鬓发衣裳虽整齐，但那眉眼间尚未褪尽的慵懒春意，以及行走时那微不可察、带着些别扭的步态，落在过来人栾氏眼中，简直如同明晃晃的印记。
栾氏看着薛嘉言主仆的身影消失，才猛地喘出一口气，胸口剧烈起伏。
“淫妇！”她咬着牙，从齿缝里挤出这两个字，眼神怨毒。她儿子死了还不到一年！尸骨未寒，这贱人竟就耐不住寂寞，在外头勾搭上了野男人！瞧那模样，分明是厮混了一夜方回！
栾氏又想起薛嘉言生产那夜的那些护卫。个个身形精悍，眼神锐利，行动间自有一股凛然气势，绝非寻常富户家丁可比。能驱使这样护卫的，定是京城里手眼通天、门第极高的人家。也不知是哪家高门贵邸的爷们，竟被这狐媚子勾了魂去！
她心中又是气怒，又是嫉恨，还夹杂着一丝难以言说的恐惧。
她什么都不敢做，也不知道能怎么做。只能将这股邪火死死压在心底，暗自烧灼，憋得她心口生疼。
栾氏扶着花架，望着薛嘉言院落的方向，眼神阴鸷。半晌，才从牙缝里喃喃低语，仿佛在给自己鼓气，又像是在诅咒：“等着吧……等我的孙儿大了，懂事了，…到时候，定要让孙儿把这淫妇手里的钱财都拿回来！把这只不要脸的狐狸精，干干净净地赶出戚家大门！看她还能得意到几时！”
很快到了中秋，宫里并未如往年般笙歌鼎沸、觥筹交错，姜玄祭月之后便回了长宜宫。
长乐宫里，宫人将应节的瓜果和月饼默默呈上，又无声退下。
太后斜倚在凤榻上，听着沁芳低声禀报前朝的消息。
“……陛下传谕，言道康王谋逆之祸虽平，然京城守卫将士死伤颇重，正值中秋团圆之节，更显忠魂可悯。故而，今年宫中不设宴、不庆贺，将节省下的筵席之资，并内帑拨出专款，厚加抚恤阵亡将士家眷，优恤伤者。朝野闻之，皆称颂陛下仁德体下，不忘忠义。”
太后脸上并未有什么变化，只是那捻着沉香木佛珠的手指，收紧了一下，指节微微泛白。殿内只余佛珠相叩的细碎声响。
这时，宫人通传，宋家秦老夫人到了。
太后这才坐直身子，敛去眸中一闪而过的冷意，换上端庄关切的神色。
秦老夫人眉宇间笼罩着一层挥之不去的忧色与疲惫。太后亲自起身虚扶，赐座，温言慰问了祖母的身体饮食，寒暄几句后，话题便不可避免地转向了中秋前那场惊天动地的变乱。
“宋止的伤势……如今可大安了？”太后问道。
秦老夫人重重叹了口气，脸上皱纹显得更深：“命是保住了，没有性命之忧。只是……”她顿了顿，声音发涩，“太医说，那一刀伤了右手筋脉，虽竭力接续，但往后提笔尚可，若要如从前那般运刀挽弓，却是……万万不能了。”
宋止，宋家这一代最出色、最被寄予厚望的将才，年纪轻轻已屡立战功，被视为宋家军权未来的支柱。右手废了，等于断了他冲锋陷阵的前程。
太后神色不变，淡淡道：“他本就是将领之才，往后运筹帷幄，指挥千军，能提笔就够了。”
秦老夫人听了这话，面色却更难看了几分，她抬头直视着太后，眼神掩不住质询与痛心：“娘娘，当初你一力促成诸王进京祭祀先帝，如今……你可悔了？”
太后捻动佛珠的手指停住。
秦老夫人不等她回答，继续道：“皇上登基以来，对咱们宋家虽有疏远，却也未曾刻意打压猜忌，兵权重担，许多还是交在宋家人肩上。可如今倒好，康王这一场谋逆，折损最大的，反倒是咱们宋家！”
她掰着手指，一项项数来，每说一项，语气便沉痛一分：“止哥儿重伤致残，前途未卜；咱们宋家安插在五城兵马司、禁军各处的子弟亲信，因平乱、追查、被调离、被问罪、甚至莫名死于乱军之中的，不下十数人！宋启的禁卫军左三营的指挥同知司空运被挟持，导致他们整个左三营死伤过半，这代价……太大了！”
太后静静听着，心中并非毫无波澜。悔吗？自然是有些悔的。这局面与她当初设想借诸王进京搅动风云、试探乃至制衡皇帝的计划，相差甚远，反而让宋家元气大伤。但她不能承认，尤其是在家族长辈面前。
她抬起眼，目光恢复了惯有的冷静与强硬：“康王不臣之心，早已有之。即便没有进京祭祀先帝之事，他秣马厉兵，也早晚会起事。如今他在京城发动，看似凶险，实则给了皇上和朝廷将其一网打尽、彻底铲除的良机。借此机会，皇上也亲眼看到了宋家子弟是如何浴血奋战、忠心护主的！咱们也彻底看清了皇上的态度。祸福相依，没什么不好。”
秦老夫人被这番强词夺理噎得哑口无言，胸口起伏着，半晌才看着眼前这个凤冠霞帔、容颜依旧美丽却眼神坚冷如铁的孙女，哑声道：“雅章，你告诉祖母，你到底想做什么？你已经是天底下最最尊贵的女人了！这后宫就是你一人独尊。就算将来皇上娶了皇后，正宫嫡妻，也得规规矩矩跪下，叫你一声‘母后’！你到底还有什么不满意的？”