一行人踏着夜色前往长乐宫，到了太后住的寝殿，殿内静悄悄的，只点着几盏昏黄的宫灯。太后仍在睡着，脸色苍白得没有一丝血色，眉头微微蹙着。
张嬷嬷轻手轻脚地走过去，在太后耳边低声唤道：“娘娘，皇上来看您了。”
太后缓缓睁开眼，待看清床边站着的是姜玄，眼中瞬间闪过一丝惊喜，随即又嗔怪地看向张嬷嬷：“你这老东西，怎么还是把皇上给请来了？皇上日理万机，哪有功夫来看我，耽误了政务可怎么好？”
姜玄连忙上前一步，俯下身柔声道：“母后说的哪里话，政务虽忙，看望母后也是儿臣应该做的。母后感觉怎么样？可好些了？”
太后虚弱地道：“皇上不必忧心，不过是天气忽然变冷，我前儿没注意吹了风，受了些寒，过几日便好了。倒是皇上，要多注意身子，别总熬夜处理政务，天冷了，也记得添衣裳。”
这时，宫女端着一碗刚熬好的汤药进来，张嬷嬷接过药碗，笑着看向姜玄：“皇上当年刚到娘娘身边时，病了总不肯吃药，都是娘娘亲自一勺一勺喂着，才肯把药喝完呢。”
太后闻言，眼中闪过一丝怀念，目光灼灼地看向姜玄，带着几分期待。
姜玄却避开她的视线，垂下眼眸，温声道：“朕的手粗笨得很，怕是笨手笨脚扰了母后，反而喂不好药。嬷嬷照料母后多年，心思细腻，又有经验，还是让嬷嬷来更稳妥。朕在一旁守着您，不走就是。”
太后脸上的期待淡了些，却也没多说什么，只是轻轻点了点头：“栖真说的是，嬷嬷来便好。”
张嬷嬷见状，只得坐到床边的绣墩上，舀起一勺汤药，递到太后唇边。太后顺从地张口，一勺一勺将苦涩的汤药喝了下去，眉头微蹙，却没吭一声。
姜玄坐在一旁，静静看着。
喝完药，宫女端来温水让太后漱口，又递上蜜饯压下药味。太后靠在枕头上，缓了缓神，轻声道：“白日里昏昏沉沉睡多了，这会倒没了睡意，想跟皇上说说话。”
姜玄温声问道：“母后若是觉得闷，怎么没宣娘家人进来陪您说说话？”
太后嗔怪地看了他一眼，声音带着几分无奈：“上回出了李瑶那事，哀家哪里还敢把家中女眷总叫到宫里来。万一再惹出什么是非，让皇上烦心，得不偿失。”
姜玄道：“母后放心，上回不过是一场误会，朕并未放在心上。您在深宫寂寞，往后常把家人叫进来陪陪您就是了，不必这般拘谨。”
“罢了。”太后摇了摇头，“天冷路滑，她们来回奔波也辛苦，不折腾她们了。”
她顿了顿，目光扫过桌案，“哀家前两日在看一本书，写得还算有趣，只是这会眼睛有些发胀，栖真读给哀家听吧。”
张嬷嬷闻言，连忙从桌案上拿起一本书，翻开后递到姜玄手中。
姜玄接过书，便轻声读了起来。
读到“妾在巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下”时，姜玄捏着书页的手指有些用力，眼底闪过一丝波动。
太后见他停顿了几息，嗔怪地看向张嬷嬷：“张嬷嬷，你怎么拿了这本？快换《山月杂记》来读。”
张嬷嬷连忙躬身告罪：“老奴一时忙乱，没看清书名，竟拿错了，还请太后和皇上恕罪。”说着，她慌忙上前，换了另一本书递给姜玄，正是《山月杂记》。
姜玄压下心中的异样，重新开口朗读，声音依旧平稳。
他耐着性子读了三页，见太后神色渐渐舒缓，眉宇间的疲惫也淡了些，便起身告辞：“母后，夜色已深，您该好好歇息了，儿臣先回去了。”
太后点点头，轻声道：“皇上也早些歇息，别总熬夜。”
姜玄躬身行礼，转身朝着殿外走去。
太后躺在床上，痴痴地看着他的背影，眼神复杂，有疼爱，有期盼，还有一丝难以言说的怅然。
直到那道挺拔的背影完全消失在殿门外，殿门被轻轻合上，她才缓缓收回目光，默默叹了一口气。
戚家，春和院，薛嘉言正给棠姐儿画识字的图片，门外传来脚步声，抬头便见戚少亭走了进来。
他刚下值，官服还没来得及换，他目光复杂，落在薛嘉言身上，沉默地看了她半晌，才缓缓走上前，声音比往日软了许多，低声道：“嘉嘉，你怎么会是福运粮行的东家？是……是他给你的？”
福运粮行是京城出名的几大粮行之一，薛嘉言母女手上原有几间铺子，戚少亭是知道的。
他口中的“他”，两人都心知肚明指的是姜玄。薛嘉言没有否认，抬起头看了他一眼，轻轻点了点头，算是承认了。
戚少亭的呼吸微微一滞，走到薛嘉言身旁的椅子上坐下，身体微微前倾，又追问道：“可他不是已经不召你入宫了吗？既如此，又为何给你这么大一间粮行？”
薛嘉言语气带着几分漫不经心：“男人心里若是有一个女人，自然会想法子给她些东西，让她过得安稳些，这不是很简单的道理吗？哦，我倒忘了，你从来没给过我什么，自然不懂这些。”
这话像一根针，狠狠扎在戚少亭心上。他的脸色瞬间变了变，喃喃道：“嘉嘉，你何必这般说话伤我？你嫁我的时候就知道，我戚家家境一般，比不上那些勋贵世家，我能给你的，只有我这一颗心。”
“一颗心？”薛嘉言像是听到了什么笑话，轻轻嗤笑一声，语气里满是讽刺，“是，你不仅给不了我优渥的生活，连最基本的爱与尊重也没有。”
戚少亭的胸口剧烈起伏起来，脸上露出几分急切，连忙辩解：“我怎么不爱你了？咱们成婚五年多，只有棠姐儿一个孩子，我有过半句怨言吗？府里的丫鬟媳妇，我有过任何不该有的心思吗？我想过要纳妾吗？若不是因为他看上你，强行把你召入宫中，咱们不一直是相亲相爱的吗？这些日子，你以为我好过吗？看到你跟他有牵扯，我的心难道不是像被刀割一般疼？”
他说到最后，眼圈渐渐泛红，眼底甚至泛起了泪光，声音也带着几分哽咽，看起来竟似十分痛苦，仿佛受了天大的委屈。