杨博起在马灵姗与耶律燕的陪同下，巡视着朔方军的驻地。
他亲自检验新运抵的军械，眉头越皱越紧——刀剑易卷，甲胄轻薄，弓弩无力，火铳的铳管内壁甚至可见毛刺砂眼。
随行的军器局大使冷汗淋漓，支支吾吾地解释着“工期紧迫”、“铁矿不佳”等托词。
“工期紧迫？”杨博起的声音比北风更冷，“去年兵部拨付的专款，足够打造两倍于此的精良军械。”
“铁矿不佳？本督记得，朝廷在遵化、阳城有官营铁矿，品质上乘，何以至此？”
他随手拿起一把制式腰刀，运起两成内力，往旁边一根碗口粗的拴马桩上斩去。
“锵”的一声脆响，火星四溅。
那腰刀竟崩开一个米粒大的缺口，而拴马桩只留下一道浅痕。周围将领、匠户，无不色变。
“这就是尔等为边军将士准备的杀敌利器？”
杨博起将卷刃的刀掷于地上，目光扫过面色苍白的军器局大使和陪同的工部官员，“本督回京后，会请监理司的韩主事、吴员外，好好核算一下历年兵部拨付工部、军器局的每一两银子，都去了哪里，又变成了什么样的东西！”
杨博起不再多言，转身步入中军大帐。
他心中清楚，军械弊案与工程贪腐同出一源，甚至更为致命。必须借着监理司的势头，将这两处脓包一并剜去。
帐内，他再次展开京城来的密报。
骆秉章信中提到，韩铁手与吴文斌顶着压力继续调查，但关键人证仍被工部藏着掖着，物料源头的账目也被做得天衣无缝，进展缓慢。
而京中，关于监理司“无事生非”、“外行管内行”、“阻碍朝廷正事”的流言，在有心人推动下，甚嚣尘上。还有几个御史，已经准备好了弹劾的奏章。
杨博起沉思片刻，对耶律燕道：“传信给骆秉章，让他不必再等。东厂可以‘协助寻人’了，重点是那几个突然‘消失’的匠头和工长。”
“另外，让咱们在工部的人，把郑怀仁、钱安良最近私下接触了哪些物料商，宴请了哪些相关官员，都记下来。”
“是。”耶律燕领命，顿了顿，又道，“督主，京中来信，说太后娘娘对监理司的事，似乎有些疑虑。”
“郑怀仁前日进宫请安，在太后面前哭诉，说工部上下兢兢业业，却被无端猜忌，寒了人心。还说韩铁手出身卑贱，恐难当大任。”
杨博起眼神微凝，沈太后的信任是他最大的依仗，但太后身处深宫，耳根子难免会软。
郑怀仁这种老牌勋贵，最擅长的就是在宫内经营人脉，搬弄是非。
他必须尽快打开局面，用实实在在的成果，堵住悠悠之口。
“太后那边，我自有计较。你先去办事。”
……
数日后，杨博起快马加鞭，悄然返京。
他没有大张旗鼓，而是先秘密见了骆秉章、韩铁手和吴文斌。
“九千岁，这是下官与吴大人查得的实据。”韩铁手说话简练，但眼中有了光。
他摊开几张图纸和几包样本，“永丰仓外墙，灰皮厚度不一，最薄处不足三分，内里填充碎砖、土坯，甚至夹杂稻草。”
“承重柱确有拼接，且榫卯不牢，用了旧料。地面下夯土未实，排水沟深度不足设计七成，且无卵石衬底。”