次日清早，崔一渡换了一身普通富家公子的行头，月白长衫，手持折扇，带着汤耿出了门。梅屹寒则暗中跟随，保持一段距离。
舜东府城十分繁华，街道两旁商铺林立，车马喧嚣。盐市在城东，占了整整一条长街。街口有官差把守，查验盐引，维持秩序。
崔一渡和汤耿扮作外地来的商人，慢慢逛了进去。官盐铺子门面颇为气派，伙计却个个懒洋洋的，见客人进来也不热情招呼。
崔一渡走到柜台前，看了看摆在那里的盐。盐粒粗大，颜色泛黄，还明显掺着细沙。“这盐怎么卖？”
伙计眼皮都不抬一下：“一斤三百文。”
“三百文？这么贵？还掺着这么多沙子。”
伙计不耐烦地回道：“官盐就这个价，爱买不买。”
崔一渡没再多说，转身出了铺子。
汤耿低声道：“殿下，这价格高得离谱。京城的上等青盐，也不过二百文一斤。”
“所以私盐才如此泛滥。走，去别处看看。”
他们拐进一条小巷，巷子里有几个蹲在墙根的小贩，面前摆着布口袋，里面是雪白的细盐。
“公子，买盐吗？”一个瘦小汉子凑过来，压低声音说道，“上好的私盐，一斤只要一百五十文，比官盐干净多了。”
崔一渡伸手抓了一小撮，在指尖捻了捻。盐质细腻，雪白无杂，确实是上等货。“你这盐从何处来的？不怕被抓？”
瘦小汉子嘿嘿一笑：“上面有人罩着，没事。公子要是要得多，还能便宜。”
崔一渡装作好奇地问道：“上面有人？谁啊？如此了得。”
“这我可不敢说，”汉子左右看了看，“反正来头不小。公子您就放心吧，这盐我们卖了三年了，从未出过事。”
崔一渡买了两斤盐，付了钱，又闲聊了几句，才和汤耿离开。
走出小巷，汤耿脸色凝重：“殿下，这私盐贩子如此明目张胆，官府不可能不知道。看来赵正恪所说的‘盐课繁重，无奈为之’，全是鬼话。官盐价高质劣，逼百姓买私盐；私盐贩子又被他控制，两头赚钱。”
崔一渡沉声道：“不止如此，你注意到没有，那私盐贩子说‘卖了三年从未出过事’。三年……正好是端王开始插手户部的时间。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的寒意。
正说着，前方忽然传来一阵喧哗声。一群人围在一家米铺前，吵吵嚷嚷。崔一渡走过去，只见米铺老板正和一个老妇人争执不休。
“昨天明明说好一百文一斗，今日为何就涨到一百二十文了？我儿子在盐场做工，一个月就挣这点钱，你这一涨，我们一家吃什么啊！”老妇人边说边哭。
老板冷笑道：“盐场涨价，米价自然涨。你要怪，怪盐场去。”
“盐场凭什么涨价？”
“凭什么？就凭钦差来了！钦差一来，盐商老爷们不得打点？打点的钱从哪出？还不从盐价里出！盐价涨了，我们进米的成本也涨了，不涨价我们喝西北风去？”老板嗓门越来越大。
围观的百姓议论纷纷，看向崔一渡和汤耿的眼神都带上了明显的怨气。
汤耿要上前理论，被崔一渡拉住。“先回去。”
回到驿馆，崔一渡脸色沉了下来。“好一招借刀杀人，把米价上涨的罪名扣在我头上，挑动百姓怨气。这赵正恪，手段够阴险的。”
梅屹寒从暗处现身，低声道：“刚才有人跟踪。”