荣国府，荣庆堂。
夏姑娘借故泼了茶水，一把废了宝玉抄好的文章，宝玉却连她的手都没碰到，夏姑娘气呼呼走了，像是吃了多大亏。
宝玉气得差点大哭，他忍着恶心才抄的东西，竟然就此前功尽弃，想要撒泼就此不抄，却知夏姑娘绝不会为之所动。
即便闹到太太那里，媳妇只说是无意，太太也不好发作，明日老爷就南下赴任，太太也不敢放水，让自己不做功课。
明日老爷见他没交功课，如何肯轻易放过他，多半要勃然大怒，就此延迟行程，将还好生作践一番，才会愿意动身。
宝玉想到若不是搬出西府，没了老太太的爱护，何至于这般叫天天不应，每日被这些人强污清白，做这些腐秽之事。
他自怨自艾一番，只是无人撒泼，所以无处借力，袭人和彩玉虽在书房伺候，却都清楚他的性子，根本不接他话茬。
宝玉虽有满腔慷慨陈词，但在这东路院中，却如同掉进烂泥潭，根本就无力施展，万般无奈下，只能秉烛执笔抄录。
贾琮的这篇《士人明德不振》，乃是他点选案首的宏文，整篇文章篇幅委实不短，夏姑娘所念，不过其中精彩节选。
宝玉一夜抄写四十多遍，可不是什么轻松事，加上他恶心文章主旨腔调，抄写起来更不爽利，直到东方发白才抄完。
……
他一向养尊处优，从没有这般通宵达旦，也是实在惧怕贾政严厉，等到最后一遍草草抄完，回房倒头便是一场大睡。
才睡了一个时辰，夏姑娘让人来叫，因已到了辰时，老爷已起身，必定要拷问功课，宝玉强撑起身，双眼已黑一圈。
宝玉被人熬鹰似辖制，实在有些生不如死，只是媳妇得老爷嘱咐，对他有督导之责，他又是个怂包，只能忍气吞声。
等到草草用过早点，被夏姑娘催促，去堂屋向贾政交差，贾政看过他的誊录，嫌弃他字迹潦草敷衍，又是一顿训斥。
之后贾政又考宝玉背诵，宝玉昨晚将这文章，从头到尾抄了四十八遍，虽嫌弃这文章腐臭，却很羞耻的熟写能成诵。
他虽因整夜睡眠不足，脑子里一团浆糊，整个人昏沉，却也狗啃骨头般，将整篇文章背了大概，贾政却是大皱眉头。
当下便吐沫横飞，迎着照入堂屋的晨光，再次大声训斥，如此盖世宏文，竟被他背得如此不堪，孽畜朽木不可雕也！
夏姑娘作为儿媳，公爹大声臭骂相公，她自然也要脸露羞愧，以示夫妇同声共气，心中却神清气爽，阵阵酣畅淋漓。
贾政骂的有些口干舌燥，想到今日就要远行，宝玉还是这等惫懒形状，心中不由灰心，咒骂都没了心思，草草收场。
以至于他带家人入西府，远行前陪贾母闲话，眼睛都懒得看儿子一眼，免得被孽畜勾起火头，远行赴任都走不利索。
……
等到日头渐升高，贾母便带家人入席，原本宝玉已成亲，按着世家大户礼数，需和父亲一道，对内宅女眷略作回避。
但今日贾政贬官远行，不是寻常情形可比，在场女眷多为至亲，回避礼数稍许松缓，也不算太过失礼，在常理之中。
但是即便如此，大花厅中的酒席，还是做了礼数规避，贾母、贾政、王夫人、薛姨妈、王熙凤、宝玉等同坐了一座。
李纨因寡居，带儿子贾兰，和迎春、黛玉、元春、探春、宝钗、史湘云、惜春、夏姑娘等人一桌，两桌又用屏风隔开。