宣府镇，东北百里。
有一处隐秘山坳，藏于山峦丘壑之间，夜色如泼墨般浓沉，唯有新月一弯，疏星几点，缀在墨蓝天幕上，愈显天地寥阔。
夜风穿谷而过，含着呜咽之音，卷着北地未消的寒峭，扑在山坳之中，上百座营帐齐整排布，挨挨挤挤铺满了整个坳底。
虽已入阳春三月，北地却是昼夜悬殊，白日里日头朗照，尚有几分温热，待日头西沉，寒气便如潮水般漫来，凛冽刺骨。
营中兵士多裹着羊皮短袄，瑟缩相偎，零星几处篝火燃起，昏黄火光将人影拉得忽长忽短，暖烟袅袅，却难抵四下寒冽。
山坳营地四周，戒备森严，明哨持戈，暗哨潜形，交替巡逻，人影幢幢，来回游弋，发现可疑必要喊话，应答必要口令。
周遭土山高阜之上，亦设了瞭望哨，哨兵皆屏息凝神，一双双眼睛映着微光，密切窥伺着四围的动静，半分都不敢懈怠。
主将营帐居于山坳正中，帐前也燃着一炉篝火，柴火噼啪轻响，溅起细碎火星。艾丽身着一件狐裘小袄，正坐在火堆旁。
那狐裘毛色莹润，衬得她肌肤胜雪，只见她纤手拈起几根干柴，轻轻添入火中，待到火头愈发明亮，映得周遭一片暖红。
她才从腰间抽出随身马刀，又拿出软鹿皮，沾了些油脂，纤指轻执，在锋利刃身上细细擦拭，动作柔缓，带着几分英气。
锋刃被火光映着，泛出萤润火红光亮，将她俏美脸庞，映得愈发艳色倾城，眉梢眼角既有女儿娇柔，亦有沙场巾帼爽利。
……
她才擦三五下，便下意识回头，目光落在主将营帐上，帐中火光摇曳，映出两道人影，或坐或立，来回走动，似在低语。
艾丽眉尖微蹙，下意识低哼一声，语气里藏几分嗔怪，复又转回头，敛了心神专心擦拭马刀，只是指尖动作却慢了几分。
她心里暗自琢磨，自日落扎营后，诺颜便被玉章传进帐中，二人在里头呆了许久，不知商议什么要紧事，磨蹭了这许久。
今日上午斥候递来军报，贾琮即刻召集心腹将领，通报残蒙北逃动向，将宣府镇驻守重任，托付林振、魏勇胄二人执掌。
自己亲率二千神京营精锐，连夜离城，直奔鹞子口，要在两日内赶至，急行军五十里，天已擦黑，便寻这山坳扎营歇息。
……
不多时，艾丽将马刀擦拭妥当，莹亮如新，恰在此时，主将营帐帐门被轻轻掀开，诺颜紧随着贾琮，一前一后走了出来。
为掩人耳目，诺颜换了一身小校军服，褪去原先的胡袍，，身形高挑，眉眼清秀，，乍一看去，倒真像个英气勃勃的少年兵。
二人走到篝火旁坐下，贾琮略烤了片刻火，便起身去巡营，身为一军主将，每日巡营查哨，是必做功课，半点不敢轻忽。
篝火旁便只剩艾丽诺颜二人，白日里一番较量，各不相让，闹出不少尴尬，彼此心中都有几分异样，气氛难免有些紧绷。
艾丽先按捺不住，，有些气鼓鼓地开口，语气却带了几分试探：“你们扎营入账，都说了些什么体己话，竟耽搁了这许久。”