荣国府，荣庆堂。
堂中鎏金铜灯已次第燃起，烛火透过缠枝莲纹灯罩，将朱红廊柱，映得暖融融一片，却驱不散夜幕低垂的几分清寂。
碧纱橱中，藕荷色软帘层层低垂，绣折枝玉兰纱帐轻盈漫卷，晚风过处，沉水香从描金熏炉中吐出，烟气如丝如缕。
除了清幽恍惚的熏香余韵，还有女儿家的清甜芳泽，彼此混杂纠缠，悠悠恍恍漫开来，沁人心脾，更添了几分馨暖。
这日元春推恩得返家中，贾母在荣庆堂备下盛筵，琥珀玛瑙杯盏罗列，珍馐美馔充盈席间，虽生出几分言语的波澜。
却也凭着迎春周全圆融，轻轻巧巧遮掩过去，未伤元春返家的喜气，最终也算和睦收场，宝玉郁郁而去，自不待言。
宴毕已近午后，，日头斜斜挂在檐角，洒下碎金般光影，迎春、黛玉、探春、湘云、惜春等，便簇拥着元春往东府去。
一路穿花拂柳，过沁芳闸，看朱楼画栋映在碧波中，景致愈显清丽，姊妹们又携元春往各自房中去，一起喝茶闲聊。
说些女儿闲话，府中琐事，语笑嫣然，暖意融融，元春入宫十年，深宫夜沉，午夜梦回，向往闺阁时光，莫过于此。
……
不觉间日头西沉，晚霞将天际染成霞帔般的绯红，迎春又备下家宴，姊妹们围坐，浅酌慢饮，说笑打趣，和睦欢畅。
待到宴散，暮色已浓，星子隐隐缀在墨蓝天幕上，元春辞了姊妹与东府众人，从联通院门返回西府，已是夜幕四合。
回府后，元春去向贾母请安，陪老太太说些闲话，贾母年事已高，经不起夜寒，又兼一日欢闹，天色稍暗便要入睡。
元春亲手服侍贾母上榻掖被，才返回左近碧纱橱，偌大荣国府，已静了大半，唯巡夜婆子打着更，梆子声悠悠传来。
抱琴帮元春卸了钗环，，换了月白软缎寝衣，那软缎料子轻薄，贴在纤秾合度身段上，更显身姿窈窕，肌肤莹润似玉。
青丝如瀑般垂在肩头，只松松挽了一支羊脂玉簪，衬得俏脸愈发清艳夺目，偏那眼底的忧色，如窗外夜色沉郁难去。
……
今日归家首日，虽里外一片欢睦，但荣庆堂家宴上，自己对弟弟一番良言，但宝玉神色极难看，可见自己话不入耳。
这已不难看出，宝玉虽入国子监，但并不喜爱读书，甚至对举业很是抵触，自己毕竟离家十年，家中底细哪能尽知。
弟弟听了劝学之语，脸上异样的激愤，透着莫名的偏执，让元春心中刺痛，如不是二妹妹转圜，真不知会出什么事。
下午与姊妹们去东府游玩，聊起闺阁密语，说起府中琐事，家中各人都提到，特别是琮弟之事，姊妹们更津津乐道。
这倒不算奇怪，琮弟太过出色，被姑娘家青睐，也在常理，但姊妹言辞中，无半句提到宝玉，似有刻意回避的默契。
据元春所知，宝玉自小在内宅长大，和姊妹们青梅竹马，年前才搬去东路院，按照人情常理，姊妹们不该如此隔阂。
元春聪慧敏悟，心思细腻，断定这非自己揣测，必定是宝玉多有不妥，姊妹们顾忌自己颜面，才都不愿谈论他的事。
……
帘外传来极轻窸窣声，见抱琴双手端着个錾花铜盆进来，盆沿凝着细密的白汽，热水的暖意漫开，驱散了些许夜寒。
因贾母住里间暖阁，夜间容易惊醒，抱琴脚步放得极轻，裙裾扫过青砖地，不闻半分声响，轻巧将盆放榻边小几上。