宣府镇，西南三十里。
时入二月，气候诡异，北地严寒，未有消减，春寒料峭，残雪凝冰，北风呼啸，刮在人脸上刺骨生疼。
一条宽平官道延伸到远方，火艳绚丽的晚霞笼罩下，依稀可见远方地平线上，那逶迤雄伟的巨大城池。
在官道向西深入数里，便是西南走向山脉山麓，这里被大片黑松林覆盖，寻常时候人迹罕至，草深林密，难觅路径。
林中多遮天蔽日的古松，参天竖立，虬枝交错，地上松针厚积数尺，踩上去只发出极轻簌簌声，恰掩大队人马踪迹。
进入林中数十步，便见外围暗哨，三名士兵一组，隐于巨树灌木丛中，着落叶同色褐黄号服，手持短弩，腰系号哨。
遇敌踪便吹短哨，遇紧急则吹长哨，哨音高低或错落，能准确传递敌情，这片松林临近官道，外围暗哨乃至关重要。
入林过一里路程，设置了多处明哨，依托天然岩石或伐木搭建简易哨棚，安排士兵轮流值守，时刻巡视着林间路径。
名哨都备有浸过松香的火把，一旦发现异常情况，便以特定节奏敲击树干，声音沉闷却穿透密林，传递给后方伏兵。
等到入林三里之深，便是精锐轻骑组成的巡哨，五人一队，沿兵囤外围环形巡逻，马蹄踏着松针腐叶，皆悄然无声。
巡哨携带地形图与标记物，遇可疑踪迹便会悄然标记，并清理林间折断的树枝、散落的马粪等，避免泄露大军踪迹。
另有七十名斥候作为远哨，乔装成樵夫、猎户，背着柴薪或猎物，在宣府镇通往黑松林的官道、各条小路出入游走。
腰间暗藏短刀与密信，一旦发现敌军调动，便用木炭在树干刻下暗号，迅速调集人手传递信息，将消息传递给主将。
远哨是大军外围耳目，遵循严格纪律，不与陌生人搭话，不远离警戒区域，每两时辰派人回密林，向贾琮汇报动向。
……
在黑松林的深处，林中空地被巧妙利用，六千名火器兵分作三列，伏于地势稍高的缓坡，以每百人队择地扎营警戒。
所有火枪火炮皆用浸油麻布裹住，既防潮湿又避金属反光，火炮错落列于各处，炮口皆指向外围林间小道或空旷地。
其余骑兵步卒则分散在密林深处，刀鞘缠布、马蹄裹棉，连甲胄甲叶衔接处，都用布条捆扎，避免走动时发出杂音。
篝火皆燃在凹陷土坑中，火堆大小都被管控，堪堪取暖即可，火上覆湿松枝，青烟融入晨雾，远观与林间瘴气无异。
密林深处营地的西侧，一棵数人合围古松下，扎了一座不大的营帐，营帐周围亲兵环绕，戒备森严，尽皆屏息静立。
唯有远处偶尔传来的鸽哨声，还有间隔的树干敲击声，在寂静阴森的密林中，勾勒出异常缜密，几近无漏的警戒网。
贾琮身穿青犀软甲，正安坐在营帐之中，在一个简陋树桩上，铺开行军卷轴舆图，指尖在宣府镇的位置上轻轻摩挲。
……
数日之前，贾琮领军夺回东堽镇军囤，便立即带领大军北进，因要避开主要官商要道，以免被宣府镇敌军察觉动向。