金陵，薛家老宅。
自从薛姨妈一家迁移神京，偌大豪奢老宅冷清了许多，只有薛家二房宅院有些人气。
薛家祖上只是紫薇舍人官位，身份权势比贾王史三家，从源头上便逊色不少。
但紫薇舍人是中枢之官，所承职司与皇室亲近，薛家又是数代皇商，数十年积累财富人脉，着实不容小觑。
加之薛家历代与贾王史三家联姻，四家门户千丝万缕，一荣俱荣，一损俱损。
这也是为何薛家官爵之荣，远不及贾王史三大世家，在金陵杜家覆灭之后，名列金陵四大家的缘故。
即便之后发迹的金陵甄家，虽然靠着海商之业，挣得甄半城之美名，仍然无法取代薛家四大家之位。
薛家长房传承祖业，外人看来四平八稳，延续薛家皇商富贵，薛家二爷薛远不显山露水，但却能另辟蹊径。
许多年前因机缘，得宫中青眼遴选，远走边陲搜罗缉办要事，虽只在内务府广储司挂职，但入京必会面圣。
外人对其中奥秘不得而知，但薛姨妈、薛宝钗等至亲之人，却知薛远几分底细。
虽薛远从未对此多言一句，但宝钗心思缜密，却度量出这位二叔，其人能为潜势不俗，才会想到千里求助。
薛家大宅已历七十年风雨，但世代豪富，屡经修缮，大宅内部富丽堂皇，尽显豪门气度。
薛家二房因家业传承，十年前已另外置上等宅邸，只是年节之时，才会返回居住数日，以便阖家团圆。
但薛姨妈一家搬去神京，担心祖宅空置太久，容易生出事端。
况且儿子纨绔，难承家业，便对二房生了笼络之心，来信嘱咐薛远一家，搬回祖宅长住，以便看护老宅。
……
金陵过正月十五后，天气开始渐渐回暖，特别是临近午时，日头渐渐升高，阳光暖融融的，透着慵懒舒适。
二房宅院正房之中，南向的玻璃窗下，摆一张榆木雕花软缎躺椅，薛远正靠在躺椅上，手中拿着书卷翻阅。
前段时间薛远旧疾复炙，身体欠安，药汤调理许久，如今才得以康复，神情气色好了许多，正是悠闲时光。
躺椅旁摆镶贝黑檀木茶几，上头放着红泥小炉，烧着铁壶热水，另放彩釉银边白瓷茶具，土陶云雾茶叶罐。
薛宝琴静静坐在茶几旁，正在那里洗茶烫杯，神情温婉安静，雪肌晕玉，眉眼似画，陡然惊艳，满室生辉。
穿淡蓝绣梅交领长袄，外罩雪狐裘背心，系着牙白宫绣长裙，胸口挂八宝璎珞金锁，阳光掩映，明艳照人。
等到红泥铁壶中水滚，她伸手提壶倒水，滚热水流倾入茶碗，上等云雾尖上下翻滚，沁人茶香，弥散四溢。
她将其中一杯递给父亲，薛远轻抿一口，笑道：“甚好。”宝琴怡然一笑，端另一杯自饮，父女俩自得其乐。
此时门外进来管事婆子，说道：“老爷，二门外来了匹快马，说是受神京大太太差遣，送了一份急信给老爷。”